如前文所述，雍正皇帝的成功上位，依靠的并不是他一個人的力量，在他背后，是一群人的鼎力協(xié)助：允祥、年羹堯、隆科多、戴鐸……這些人中，作用最大的就是年羹堯和隆科多。這“一內(nèi)一外”兩個人（“一內(nèi)”就是隆科多，“一外”就是年羹堯），就如同雍正的左右手，二人在雍正爭奪皇位的過程中都起到了左膀右臂的作用，是當時雍親王集團中的核心人物。

但就是這兩個雍正最為依仗的肱骨之臣，最后落得了凄慘的下場，這到底是為什么呢？這還要從頭說起。

我們就按照“發(fā)跡—巔峰—敗落”的軌跡來看一下年羹堯和隆科多的人生歷程。

我們先來看年羹堯。

在很多演義以及影視作品（諸如《雍正王朝》《后宮甄嬛傳》等）中，年羹堯往往被塑造成一個武夫的形象，五大三粗，一身戎裝，就連說起話來也是聲如洪鐘，是所有人口中的“年大將軍”。其實，歷史上真實的年羹堯并非如此，因為他根本不是武將，而是一個徹徹底底的文人。

年羹堯，字亮工，號雙峰，漢軍鑲黃旗人。年羹堯的家庭算得上是官宦世家，他的父親年遐齡曾經(jīng)是湖北巡撫，他的哥哥年希堯也曾經(jīng)做到工部侍郎的職位，由此可見，年羹堯的家庭環(huán)境是非常不錯的。

而年羹堯本人呢，他是在康熙三十八年（1699年）中舉的，當時他年僅二十歲，次年，年羹堯又順利通過會試，并以殿試三甲二百一十八名的成績考中了進士，成了天子門生。之后，他被召入翰林院，被點為庶吉士，授翰林院檢討，先后擔任四川、廣東學政，遷內(nèi)閣學士。

同時，年羹堯還迎娶了當朝大學士明珠的孫女，攀上了高枝。而年羹堯的妹妹也嫁給四阿哥雍親王做了側(cè)福晉（這里的雍親王就是后來的雍正皇帝）。雍正即位之后，這位側(cè)福晉年氏也就順理成章地成了皇貴妃，在皇宮里的地位僅次于皇后。有了這樣的一個妹妹給雍正當嬪妃，年羹堯自然也就和雍正越走越近，并自然而然地成了雍正集團的重要成員。

之后的年羹堯更是一路升遷，在康熙四十八年（1709年），也就是他三十一歲的時候，年羹堯被任命為四川巡撫，成了封疆大吏。又過了十幾年，年羹堯官升一級，成了川陜總督，主掌西部地區(qū)的軍政大權(quán)。

年羹堯的升遷是火箭式的，三四十歲就成了西北地區(qū)的軍政一把手，這在清朝的歷史上是比較罕見的。也許你會以為，年羹堯的快速升遷是由于其深厚的家世背景造成的，其實并非如此。

年羹堯雖然出身官宦，又和雍正結(jié)了親，但是，這并沒有為年羹堯仕途的升遷提供多大的便利，要知道，年羹堯火速升遷的時候，正是諸皇子爭位戰(zhàn)最激烈的時候，那時的雍正為了不落人口實，根本不可能給年羹堯提供庇護。

實際上，年羹堯之所以能快速升遷，靠的全是他個人的卓越才華和能力。年羹堯自幼博聞強識、能文善武，個人能力極為突出。在官任職期間，年羹堯也是盡心盡力，可謂處理政事的能臣，比如他在川陜地區(qū)工作多年，除了讓百姓安居樂業(yè)之外，還做了兩件大事：第一件事是修筑驛站，便于在打仗的時候，給軍隊提供后勤補給；第二件事是輔佐當時正在西北打仗的十四阿哥胤禵。前面我們已經(jīng)說過，在康熙第二次廢黜太子之后，胤禵是當時最熱門的皇位繼承人人選，而且因為能征善戰(zhàn)，被康熙任命為撫遠大將軍，主持西北的戰(zhàn)事。

而年羹堯名為輔佐，實際上是受雍正指使，暗中鉗制和監(jiān)視十四阿哥，讓他無法在前方打大的勝仗。再加上十四阿哥長期遠離京城，這樣就逐步失去了爭奪皇儲大位的主動權(quán)。不過，也有很多人對此提出質(zhì)疑，因為胤禵雖然名為“撫遠大將軍”，但實際掌控的兵力并不多，即便宮中有變，胤禵也未必敢造反，因此胤禵根本不需要被年羹堯鉗制。