2012年9月，滄浪、平江、金閶三區(qū)合并，設(shè)立姑蘇區(qū)，蘇州成立了全國首個國家級歷史文化名城保護(hù)區(qū)。吳江整體納入主城，設(shè)立吳江區(qū)，讓蘇州城區(qū)面積擴(kuò)至2910平方公里，與上海實現(xiàn)“無縫對接”。作為中心城市之“核”的姑蘇區(qū)，將重點突出歷史文化保護(hù)，對歷史街區(qū)以及古民居、古城墻、古典園林等歷史遺存和古城風(fēng)貌加以統(tǒng)籌保護(hù)。同時，通過城區(qū)河道清淤、人民路整治等工程，讓小橋流水、枕河人家的風(fēng)韻更加迷人。

兩院院士周干峙高度評價說：“原汁原味的古城呈現(xiàn)出驚人的升值潛力。蘇州古城保護(hù)的成功，為這個城市保留了應(yīng)有的文化品位，而文化品位反過來讓這個城市升值。經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定的地步，人們一定會反過來追求文化，這就是經(jīng)濟(jì)規(guī)律。在迅速發(fā)展的二三十年間，多少城市的人文風(fēng)貌湮滅在這個規(guī)律里，而蘇州用自己的城市哲學(xué)超脫了?！?/p>

蘇州的古村則大多分布在太湖邊，東山鎮(zhèn)陸巷村，金庭鎮(zhèn)明月灣村……村內(nèi)遍布廳堂古跡，四季花果飄香，雞犬之聲相聞，引得游客紛至沓來。

還有蘇州人一直引以為豪的古典園林。一個個園林里，花木扶疏，亭臺相連，假山疊翠，魚戲蓮葉，處處入畫。讓人不出城廓而獲山水之勝，身居鬧市而得林泉之趣。

蘇州古典園林雖是人造，卻有天然的母本，那母本就是秀美的太湖山水。這座園林之城，城區(qū)至今仍保存著73處古典園林，再加上散落在鄉(xiāng)鎮(zhèn)的，數(shù)量更為可觀。它們和古城、古鎮(zhèn)、古村一起，筑就了太湖的獨(dú)特人文景觀，最能讓人尋夢。

正如文化的歐洲，并不只是存在于雨果的小說、黑格爾的哲學(xué)、莫扎特的音樂之中，它也活在被列入世界遺產(chǎn)名錄的塞納河、呂貝克、薩爾斯堡等地的風(fēng)景和街道里，活在內(nèi)部不斷現(xiàn)代化而外觀亙古不變的民宅、咖啡館、畫廊、博物館所構(gòu)成的城市生活里。

波光粼粼的東太湖上，氣勢恢宏的蘇州灣大橋飛跨兩岸。

站在橋上，一幅美麗的畫卷在眼前呈現(xiàn)：近處碧波蕩漾，遠(yuǎn)處山如眉黛，蔥蘢的綠樹叢中，一幢幢現(xiàn)代化的建筑正在拔地而起，一條條寬闊的道路正在向前延伸……

大橋跨越的這片湖面，已被正式命名為“蘇州灣”——一片屬于蘇州人的港灣，未來的太湖新城，將如同蘇州主城伸出的雙臂，擁抱這美麗的港灣。

“5年前，東太湖邊還是一片封閉的農(nóng)場，老百姓常抱怨‘臨湖而居不見湖’，現(xiàn)在我們把太湖送到了大家面前?！眳墙鲁枪芪瘯魅沃旖ㄎ慕榻B，未來，將會有20萬的居民在這里生活。

與很多湖景房、海景房不同的是，蘇州灣畔的湖景房，并不是直接建在湖邊上的，而是距離湖岸至少數(shù)百米。直接瀕臨太湖的，是生態(tài)公園、運(yùn)動公園、自行車慢行系統(tǒng)等公共休閑項目。

吳江太湖新城建設(shè)局副局長史綱表示，蘇州灣是中國最美的內(nèi)湖岸線風(fēng)景區(qū)，是大自然給予蘇州人的慷慨饋贈，“這樣的美景應(yīng)該屬于大家，而不是某一個開發(fā)商或者某一個小區(qū)的居民。在蘇州灣，不存在‘私家湖岸’的概念”。

已經(jīng)在太湖灣畔置業(yè)的市民張女士說，她是土生土長的吳江人，見證了吳江“撤市設(shè)區(qū)”和東太湖畔的變化，之所以選擇這里，是因為她一直向往臨湖而居親近自然的感覺，張女士說：“臨水而居，是為了感受，而不是占有和破壞?！?/p>

2013年5月1日開放的東太湖生態(tài)園，充分體現(xiàn)了以人為本的規(guī)劃建設(shè)理念。這是一座開放式的免費(fèi)公園，沿著綠草如茵的緩坡，人們可以零距離親密接觸太湖。每逢周末，大批的吳江市民和蘇州主城區(qū)市民來這里享受美好的假日時光，野餐、騎車、跑步、劃船，數(shù)公里長的“黃金”湖岸，成了全民共享的“后花園”。