卡立索小姐此時(shí)舉起了一只手，憂心地望向瑪雅。這女孩臉色蒼白且沉默不語(yǔ)。卡立索小姐現(xiàn)在為她交代全班去查明事實(shí)感到懊悔。

“瑪雅，你呢？你查到什么呢？”

瑪雅站了起來(lái)。她前一晚記下不少筆記，但她并不需要看。當(dāng)她開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，她的頭抬得高高的，因?yàn)樗趫D書(shū)館的那段時(shí)間已改變了一切。

“亞馬遜河是世界第一大河。尼羅河的長(zhǎng)度雖然長(zhǎng)了一點(diǎn)，可是亞馬遜河的水量最豐沛。因此，以前它被稱為‘河海’，且整個(gè)巴西境內(nèi)都有河流匯注到這條河里。有些河流是黑色的，有些河流是棕色的，而由南方匯入的河流卻是藍(lán)色的。這些顏色都是由于河底的沉積物造成的。”

“我將會(huì)搭布斯線的船前往，大約要花四個(gè)星期橫渡大西洋，到達(dá)巴西。然后我就得沿著河流，在伸展至水面上的樹(shù)林間航行一千英里，沿路會(huì)有鮮紅色的鳥(niǎo)、沙岸和一種長(zhǎng)得像大型天竺鼠的動(dòng)物，這種動(dòng)物叫水……水豚，是可以馴養(yǎng)的。”

“在河上航行兩個(gè)星期后，我就會(huì)抵達(dá)馬那塢市。這里風(fēng)景優(yōu)美，有一家金綠色屋頂?shù)膭≡?，也有像此處一般的商店和旅館。因?yàn)榈侥抢锓N植橡膠的人都變得很富有，所以甚至可以在叢林當(dāng)中蓋這樣一座城市……卡特先生、卡特太太、碧翠絲和關(guān)朵蘭會(huì)到這里接我……”她停住口，對(duì)班上同學(xué)咧嘴一笑，“接下來(lái)我就不知道了，不過(guò)不會(huì)有什么問(wèn)題的。”

然而，一個(gè)月后，當(dāng)她站在大廳里向大家告別時(shí)，她卻需要鼓足勇氣。她的皮箱都捆綁好了，旅行用的斗篷披在小行李箱上——她只能帶這只小行李箱到船艙去，她的朋友們圍在她的四周。荷米安哭個(gè)不停，年紀(jì)最小的學(xué)生——朵拉——緊揪著她的裙子。

“瑪雅，不要走。”她哽咽地說(shuō)，“我不要你走。你走了，以后誰(shuí)來(lái)說(shuō)故事給我聽(tīng)呢？”

梅蘭妮尖著聲音說(shuō)：“我們會(huì)想念你的！”

“不要踩到大蟒蛇！”

“要寫(xiě)信——噢，一定要寫(xiě)很多信來(lái)！”

臨別的禮物塞滿了她的箱子：安娜縫制的一個(gè)形狀有些奇怪的針墊，一組讓她綁頭發(fā)用的絲帶。教師們也來(lái)為她送別，連女仆們也都上樓來(lái)了。

“不會(huì)有問(wèn)題的，小姐。”她們說(shuō)，“你會(huì)過(guò)得很快樂(lè)的。”不過(guò)她們卻以同情的目光看著她。食人魚(yú)和短吻鱷呼之欲出——在瑪雅獲知父母的死訊后陪伴著她大半夜的那名女仆，已忍不住用圍裙的裙角在擦拭眼淚。

校長(zhǎng)現(xiàn)在下樓來(lái)了，后面跟著愛(ài)蜜莉小姐。每個(gè)人都讓開(kāi)路來(lái)，看她走向瑪雅。然而，班克小姐事先準(zhǔn)備好的告別說(shuō)辭卻沒(méi)有說(shuō)出口。她走上前去，伸出雙臂摟住了瑪雅，這是她最后一次將瑪雅埋在她肥厚的胸前。

“再見(jiàn)了，我的孩子。”她說(shuō)，“上帝保佑你。”這時(shí)，門(mén)房走過(guò)來(lái)，說(shuō)馬車已停在大門(mén)外了。

女孩們都跟著瑪雅走到大街上。但是當(dāng)瑪雅看到那個(gè)身穿黑衣、兩手按著傘、僵硬地坐在馬車后座內(nèi)的女人時(shí)，她的腳步卻不免躑躅。這位女士便是家庭教師明登小姐，也是負(fù)責(zé)在這趟旅程中照顧瑪雅的人。

梅蘭妮低聲說(shuō)：“她看起來(lái)很兇呢！”

荷米安低喃了一句：“你好可憐。”

的確，這個(gè)高瘦又面容憔悴的女人看起來(lái)沒(méi)什么人氣，倒像一根耙子或胡桃鉗般硬邦邦的。

馬車門(mén)開(kāi)了。一只戴了黑手套且枯瘦、冰冷如骷髏骨般的手伸出來(lái)，協(xié)助瑪雅上車?，斞盼兆∧侵皇?，接著馬車便在同學(xué)們的一陣尖叫聲中出發(fā)了。

在頭一段路程中，瑪雅只是低頭看著路邊。一旦真的離開(kāi)了她的朋友，她的淚水便再也難以克制了。

當(dāng)她哭到抽泣出聲時(shí)，突然聽(tīng)到“啪”的一聲，她轉(zhuǎn)頭朝聲音處看去。明登小姐已打開(kāi)了黑色大皮包的金屬絆扣，對(duì)她遞上了一條干凈的手帕，手帕上繡了一個(gè)“Ａ”的縮寫(xiě)字母。

這位女家教以粗啞又低沉的聲音開(kāi)口道：“若是我，我會(huì)覺(jué)得自己很幸運(yùn)，非常幸運(yùn)。”

“你是說(shuō)，可以到亞馬遜去嗎？”

“可以有那么多朋友會(huì)因?yàn)榭吹轿易叨械诫y過(guò)。”

“你難道沒(méi)有在乎你離開(kāi)的朋友嗎？”

明登小姐的薄唇扭動(dòng)了幾下。“我姐姐的虎皮鸚鵡吧，如果它明了發(fā)生了什么事的話，不過(guò)那幾乎不可能。”