宣言起草好后，我們召開了一次會議，仔細研讀了宣言的內(nèi)容。我極其欣喜地看到，宣言的措辭具有高尚的格調(diào)，到處迸發(fā)出雄辯的才華，尤其是在抨擊黑人奴隸制的問題上。雖然我知道，南方諸州的代表們絕對無法容忍大陸會議通過這一項內(nèi)容，但我一定不會反對……

我們將草案向委員會匯報……我們都十分匆忙。大陸會議迫不及待地公布了正式的宣言。如我所料，正式的宣言仍保留了杰斐遜的風(fēng)格，正如他第一次起草的那樣。會議代表們刪減了他的草案中約1/4的內(nèi)容，他們抹殺了一些最好的想法，并刪除了任何可能會引起非議的內(nèi)容。

草案于1776年6月28日星期五提交大陸會議，相關(guān)辯論于7月1日星期一展開。據(jù)亞當斯回憶，當時，草案的內(nèi)容被大段大段地刪除，這讓杰斐遜十分惱怒。他說：“一種懦弱的想法仍然縈繞在許多人心中，他們認為在英國還有許多值得保持友好關(guān)系的朋友。出于這個原因，那些對英國人予以譴責的段落才被剔除了，以免引起英國人的反感?！?/p>

此外，草案中對奴隸制的譴責也被刪除了。杰斐遜說：“為了討好南卡羅來納州和佐治亞州的代表，草案中指責英國奴役非洲人的段落也被剔除了。這兩個州從沒有試圖禁止輸入奴隸，與此相反，它們?nèi)韵Ｍ^續(xù)實行奴隸制?！谖铱磥恚瑢τ谧l責奴隸制的段落，北方諸州的代表們也感到有點兒敏感，因為盡管那里的人民本身很少有奴隸，但他們一直是相當重要的輸入奴隸的媒介?！彼麖U除奴隸制的又一次嘗試再次以失敗告終。于是，杰斐遜更加堅定了一個政治直覺，那就是只打自己絕對能贏的仗。

杰斐遜十分厭惡自己所撰寫的草案被這么一大群人改來改去。當他坐在賓夕法尼亞州議會大廈里，聽著一個又一個代表表達他們的想法—改掉這一處，刪掉那一處，他的內(nèi)心極其痛苦。會議召開期間，本杰明·富蘭克林遏制住了他的痛風(fēng)，并出席了會議。對于杰斐遜明顯表現(xiàn)出來的痛苦，富蘭克林深表同情，他試圖安撫這位年輕的同事。對杰斐遜而言，議員席上的代表們每提出一項建議和要求，都會讓他深受煎熬，仿佛提出來的這些異議都不是針對草案，而是針對杰斐遜本人。富蘭克林對杰斐遜說：“我給自己定了這樣一條規(guī)矩，無論何時，我都會盡我所能避免起草將交由一個公共機構(gòu)進行審查的文件。”然而，對于這些一時的不適，杰斐遜采取了一項特別措施，以行使自己的起草職責：不論他的草案被修改了多少，他的意見和看法仍然在獨立事業(yè)中居于核心地位。文件起草人將其言詞視為神圣的。日后，在描述起草宣言使用的那張書桌時，杰斐遜說道：“政治和宗教一樣都有一種迷信的力量。并且這種力量與日俱增，終有一天它會賦予這個紀念物虛擬的價值，因其與《獨立宣言》的誕生密切相關(guān)。”

1776年7月2日星期二，與會代表們表決通過了獨立的決議。兩天后的星期四是一個令人愉悅的夏日，當天正午溫度為華氏76度（約24.5攝氏度），代表們正式批準了《獨立宣言》。當晚，《獨立宣言》便交由費城印刷商約翰·當列普制成了第一套單面印刷本。7月6日，《賓夕法尼亞州晚郵報》的發(fā)行人本杰明·湯在他報紙的頭版上刊登了《獨立宣言》。