事實(shí)上，那種拒絕試卷之外的其他信息，只憑試卷決定一切的做法，毛病更多。來(lái)應(yīng)考的人成千上萬(wàn)，試卷如洪流翻滾，閱卷人能夠仔細(xì)品鑒的程度是十分有限的。閱卷人都上了年歲，時(shí)間趕得又那么緊，看不了多久就會(huì)陷于疲憊和麻木，不會(huì)從他們眼里漏掉一個(gè)人才的說法，只是騙騙局外人罷了。在這種情況下，連考官和閱卷人也極想知道一些推薦信息，使他們?cè)谠嚲淼耐粞笾凶ッ揭恍┲攸c(diǎn)審讀對(duì)象。

對(duì)此，在這方面有深刻體驗(yàn)的柳宗元說得最好。他認(rèn)為朝廷取士，不妨讓考官們?cè)陂喚砬皩?duì)出色的應(yīng)試者有所聞，即所謂“先聲”：

所謂先聲后實(shí)者，豈惟兵用之，雖士亦然。若今由州郡抵有司求進(jìn)士者，歲數(shù)百人，咸多為文辭，道今語(yǔ)古，角夸麗，務(wù)富厚。有司一朝而受者幾千萬(wàn)言，讀不能十一，即偃仰疲耗，目眩而不欲視，心廢而不欲營(yíng)，如此而曰吾不能遺士者，偽也。惟聲先焉者，讀至其文辭，必目必專，以故少不勝。

《河?xùn)|先升集》卷二十二，《送韋七秀才下第求益友序》

柳宗元是我們所信賴的，他的這種說法當(dāng)然不是在為私通關(guān)節(jié)辯護(hù)。

如果允許推薦，那么順理成章也應(yīng)接受應(yīng)試者的自薦。一般說來(lái)，他們比別人更知道自己的優(yōu)勢(shì)所在，在考試之前打理一下平生最得意的作品，尋找社會(huì)名流中最懂行的人看一看，說幾句話，使自己在候選人中比較引人注意。這種做法，在唐代屬于正常之舉。唐代科舉考試中所風(fēng)行的“行卷”，便是應(yīng)試者們自我推薦的一種方式。程千帆先生說：

所謂行卷，就是應(yīng)試的舉子將自己的文學(xué)創(chuàng)作加以編輯，寫成卷軸，在考試以前送呈當(dāng)時(shí)在社會(huì)上、政治上和文壇上有地位的人，請(qǐng)求他們向主司即主持考試的禮部侍郎推薦，從而增加自己及第的希望的一種手段。這也就是一種憑借作品進(jìn)行自我介紹的手段；而這種手段之所以能夠存在和盛行，則是和當(dāng)時(shí)的選舉制度分不開的。

《唐代進(jìn)士行卷與文學(xué)》第三頁(yè)。

一度，主考機(jī)構(gòu)也要求應(yīng)試者把自認(rèn)為滿意的舊作上繳，以供選拔時(shí)參考。士子們?cè)谶x編自薦材料的時(shí)候不經(jīng)意地編出了不少文集，否則很多詩(shī)文有可能早就失散了。例如皮日休的《文藪》和元結(jié)的《文編》，當(dāng)初都是為自薦編成的。他們兩人也都在編定自己文集的第二年進(jìn)士及第，看來(lái)自薦的作用不小。

大詩(shī)人王維因自薦而成為頭名狀元的故事載于《集異記》，明代傳奇《郁輪袍》也講這個(gè)故事，聽起來(lái)很有趣味。

故事說，當(dāng)初年輕的王維以驚人的文學(xué)天賦和音樂才華游歷于長(zhǎng)安上層社會(huì)，特別為岐王所看重?？婆e考試將至，誰(shuí)若能成為長(zhǎng)安京兆府的第一名人選上送，則極有希望奪魁狀元。王維聽說，對(duì)此事有決定權(quán)的公主心中已另有人選，就請(qǐng)岐王幫忙。岐王深知王維的才學(xué)有競(jìng)爭(zhēng)力，要他準(zhǔn)備好舊詩(shī)十篇、琵琶一曲，五天后再來(lái)。

五天后王維如期而至，岐王拿出像樣的衣服要他穿上，共赴公主府第，名義上是向公主奉獻(xiàn)酒樂，王維充作樂師。公主見王維奏曲精妙，大為贊賞，岐王便說：“他不只精通音樂，文詞更是無(wú)人可比?！蓖蹙S當(dāng)即把準(zhǔn)備的詩(shī)卷獻(xiàn)給公主，公主一看更為驚異，說：“這些詩(shī)，都是我平常反復(fù)誦讀的，一直以為是古人佳作，沒想到竟然出之于你的手筆！”于是以上賓之禮，與王維暢談。