在《格拉斯醫(yī)生》的創(chuàng)作期，瑟德爾貝里經(jīng)歷了他自認(rèn)影響一生最大的兩件事之一——一個(gè)慘痛的戀愛。這對(duì)他的三部作品，特別是女主角的創(chuàng)作提供了靈感：《格拉斯醫(yī)生》里的海爾嘉，《雅特露德》中的雅特露德，《嚴(yán)肅的游戲》中的莉迪婭。

瑪瑞·馮·普拉騰（Maria Von Platen）——19歲時(shí)結(jié)婚，30歲上離開克麗斯琴城的家，離開55歲的貴族丈夫、11歲的兒子，北上斯德哥爾摩，一心展開符合自己意愿的生活。據(jù)舊情人回憶，她中等身材，淺色頭發(fā)，額頭挺拔飽滿，漂亮，有文學(xué)和音樂修養(yǎng)，富于魅力。

1902到1906年間，她和瑟德爾貝里有了情感糾葛，分分合合。第一次分開的1903年秋，瑟德爾貝里得去鄉(xiāng)下和妻兒匯合?，斎鸷彤?dāng)時(shí)知名的作家漢寧·馮·麥爾斯太德做了約兩個(gè)月的情人。和瑟德爾貝里在1906年的分開，將她帶入了和作家古斯塔夫·赫爾斯特朗姆的短促關(guān)系中。1908年到1910年夏，她和學(xué)者約翰·藍(lán)德克維斯特同居。有意思的是，瑟德爾貝里在克麗斯琴城工作時(shí)，瑪瑞和赫爾斯特朗姆也都在那座小城里，那時(shí)并無人生的交接。瑟德爾貝里和瑪瑞的其他情人在斯德哥爾摩都是相知的熟人。

瑪瑞和作家們開始聯(lián)系的方式主要是書信。1901年深秋她給瑟德爾貝里寫信表達(dá)自己愛上了《馬汀·別克的青春》里的馬汀。當(dāng)書信趨于頻繁，他倆開始了歌劇院的約會(huì)。但因?yàn)閮扇朔质趾蠡ミ€了的情書可能被當(dāng)事人銷毀，來往細(xì)節(jié)已不為人知。

她和麥爾斯太德的信多數(shù)還留存著，她也寫了對(duì)他的小說的喜愛，起初不署真名，沒寫地址，且請(qǐng)對(duì)方別回信。偏偏她續(xù)寫第二、第三封，特別提醒，自己就是前回寫信的女人。

瑪瑞在給男士的信件里插播她的穿著、外觀、個(gè)人愛好等信息。即使不是情書，她給因聽課而相熟的文學(xué)教授奧斯卡·萊文汀（Oscar Levertin）的信也顯得很私人化，稱自己下學(xué)期沒法繼續(xù)聽講，對(duì)無法再見表達(dá)遺憾。瑞典學(xué)者斯坦·冉說，她采用的語氣曖昧，表面說再見，但暗含了對(duì)某種開始的鼓勵(lì)和希望。學(xué)者霍姆貝克也說，人不由得會(huì)想，假如萊文汀沒在1906年9月早逝，這兩人的關(guān)系會(huì)向何處發(fā)展呢。

瑪瑞這個(gè)女人看來喜歡用書信故作神秘。用文字開始的調(diào)情，縮短了空間距離，將文字的想象聯(lián)系延伸為咖啡館、歌劇院的感官接觸。難以否認(rèn)，這樣的男女約會(huì)起初就隱含了未說破的符號(hào)：對(duì)可能產(chǎn)生的曖昧的渴望。藝術(shù)和文學(xué)讓位于飲食男女?，斎饜鄄牛矏矍啻?，從比她年長(zhǎng)25歲的丈夫身邊逃到大都會(huì)，她和與自己幾乎同齡及比她小10歲的男子一起，在逐愛和文學(xué)的名義下暢飲生命的甘泉。而新成名的男作家，不論是嚴(yán)肅憂郁如瑟德爾貝里，還是活潑輕佻如麥爾斯太德，都并不打算拒絕一個(gè)火熱紅粉的崇拜。