在陳賡大將的大力推動下，錢學森與軍方的關(guān)系日益密切，北京軍隊高層出現(xiàn)了“導彈熱”。陳賡大將前往中國科學院，正式代表國防部邀請錢學森講課。

1955年12月27日，萬毅中將根據(jù)彭德懷元帥和軍委秘書長黃克誠的指示，拿出中國人民解放軍軍事工程學院任新民、周曼殊和金家駿三位教員關(guān)于研制我國火箭武器和發(fā)展火箭技術(shù)的建議書，當面聽取了錢學森關(guān)于如何發(fā)展我國火箭技術(shù)的意見。

就在這個時候，1956年的元旦到來了。

對于新中國來說，1956年是第一個五年計劃的開局之年，也是中共中央發(fā)出“向科學進軍”的一年。錢學森在這個年月出現(xiàn)在北京，格外受到重視，也格外受到歡迎。

1956年1月l4日至20日，中共中央在北京召開關(guān)于知識分子問題會議。這是新中國成立后中共中央第一次召開的以知識分子問題為主題的全國性大型會議。1月20日，毛澤東主席到會講了話，他指出，技術(shù)革命、文化革命，沒有知識分子是不行的，中國應當有大批的知識分子。他號召全黨努力學習科學知識，同黨外知識分子團結(jié)一致，為迅速趕上世界科學先進水平而奮斗。

就在毛澤東號召“全黨努力學習科學知識”的背景下，1956年1月，在陳賡大將的安排下，錢學森在北京積水潭總政文工團排演場給在京的軍事干部講關(guān)于導彈武器知識的概述，連講三場，引起中國人民解放軍高級將領(lǐng)對于導彈的極大興趣。

那時候，很多人都還不知道導彈為何物。身經(jīng)百戰(zhàn)的賀龍、陳毅、葉劍英、聶榮臻元帥，都興致勃勃地聽講，當起了錢學森的學生。

錢學森在講課時，在黑板上寫下“火箭軍”三個字。他說，這“火箭軍”，也就是導彈部隊，是一支不同于現(xiàn)有的陸、海、空三軍的新型部隊，是一支能夠遠距離、高準確度命中目標的部隊，是現(xiàn)代化戰(zhàn)爭中極其重要的后起之秀。

錢學森提議組建“火箭軍”的時候，中國還沒有導彈，更沒有導彈部隊。60年后——2015年12月31日，中國人民解放軍火箭軍正式成立。中國人民解放軍火箭軍是中國大國地位的戰(zhàn)略支撐，是維護國家安全的重要基石。

總參作戰(zhàn)部空軍處參謀李旭閣曾經(jīng)回憶當時聽錢學森講座的情形：

1956年元旦的第一場春雪剛剛落下。那天上午，在中南海居仁堂辦公的總參作戰(zhàn)部空軍處參謀李旭閣，被處長楊昆叫進辦公室，遞給他一張入場券，說下午三點總政排練場有個秘密報告，規(guī)格很高，你去聽聽！

北京城郭一片雪白。李旭閣騎車而去，中南海到新街口總政排演場大廳路并不遠。他匆匆步入會場，環(huán)顧左右，已座無虛席。令他吃驚的是在座的幾乎都是清一色的將軍，他們都是三總部和駐京軍兵種的領(lǐng)導，許多人都是他所熟悉的。主席臺上，擺著國防部副部長陳賡大將的名字。驀然回首，滿堂高級將領(lǐng)，唯有他一個人年紀最輕，職務也最低，佩戴少校軍銜。