陳毅趕緊致電中共中央，要八路軍、新四軍四、五支隊配合解決韓德勤。但韓德勤料定北邊的八路軍和新四軍會支援陳毅和粟裕，已下令封鎖北面的運(yùn)河、舊黃河、射陽河等水道，阻斷了八路軍和新四軍支援陳毅和粟裕的通道。陳毅和粟裕只能單獨(dú)完成決戰(zhàn)任務(wù)。

不過仗還沒開打，韓德勤的左右兩翼已經(jīng)讓陳毅砍掉了一翼——陳毅爭取了李明揚(yáng)、李長江、陳泰運(yùn)的中立：接受韓德勤命令而不執(zhí)行。

9月2日晚上，為了應(yīng)對韓德勤的進(jìn)攻，指揮部在晚上移往任家莊。

次日戰(zhàn)斗打響，韓部左翼軍從黃橋東北方向進(jìn)攻營溪、古溪。先頭部隊是省保安一旅薛承宗的兩個團(tuán)。因為不是韓德勤的嫡系部隊，他們也不賣力，一交火就退縮。

頑軍攻打營溪時，指揮部移往古溪。粟裕是前敵指揮，留在營溪，隨二縱隊行動。當(dāng)時的作戰(zhàn)方針是誘頑左翼深入新四軍防區(qū)，然后集中三個縱隊采取以退為進(jìn)、誘敵深入、后發(fā)制人、分別圍殲的戰(zhàn)術(shù)殲滅韓德勤主力一一七師和獨(dú)立六旅，最后把曲塘、海安奪下來。

9月5日，保安第一旅占領(lǐng)營溪，同一天，一一七師打到古溪北面，隨即猛攻古溪。炮彈在古溪鎮(zhèn)上到處爆炸。部隊醫(yī)院、修械所都挨了炮彈。

按陳毅的意圖，新四軍退出營溪，到古溪后還要再退十里。如果還要向后撤退十里，古溪的壇壇罐罐就得大搬家，還得組織群眾轉(zhuǎn)移。

那時，部隊士氣正高，求戰(zhàn)心切，尤其是王必成、陶勇和葉飛幾個縱隊司令好戰(zhàn)好勝心與普通士兵相比，有過之而無不及。保一旅占營溪后，有人（葉飛估計是王必成）就攛掇粟裕立即出擊。

粟裕征詢王必成、陶勇和葉飛的意見，三個司令員都同意出擊，說有把握。粟裕請示陳毅的意見，陳毅聽說都有把握后就同意了。

粟裕令部隊當(dāng)夜出擊。部署是：5日夜，以一縱隊為迂回部隊首先攻克營溪，先解決保安一旅，然后向西迂回到一一七師和獨(dú)立旅的后面，以切斷韓軍主力的退路；二縱和三縱則于6日拂曉一同從古溪正面出擊，準(zhǔn)備在前后夾擊中，殲滅韓軍主力四個團(tuán)。

當(dāng)夜，一縱按預(yù)定計劃出擊營溪，將保安一旅那兩個團(tuán)全殲。當(dāng)天晚上八十九軍參謀長郭心冬見營溪被新四軍攻克，心里慌了，用少數(shù)部隊火力掩護(hù)，帶主力一一七師迅速縮回曲塘、海安。

第二天，二縱、三縱在營溪一帶夾擊一一七師留守部隊。戰(zhàn)斗中二縱九團(tuán)長徐緒奎發(fā)現(xiàn)頑軍的電臺天線和重機(jī)槍火力點(diǎn)，估計是頑軍的指揮部，當(dāng)即身先士卒沖上去，將頑軍打垮，但在搜索殘敵時不幸中彈犧牲。

徐緒奎和王必成都來自第四方面軍，他和王必成一起參加了長征，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，又一起從延安來到新四軍，是在戰(zhàn)火中結(jié)成的生死兄弟。王必成接到徐緒奎犧牲的報告后，十分悲痛。粟裕得信后和王必成一起來到徐團(tuán)長的遺體前。