在最開始的時候，斯皮爾伯格在好萊塢接觸的眾多人物之一就是查爾斯?A.（查克）希爾福斯，環(huán)球影業(yè)的電影高管，也是他在電影業(yè)中最早的導師。希爾福斯記得斯皮爾伯格跟他說：“在我21歲之前，我唯一想做的事就是做導演?！倍?968年的夏天也確實導演了一部獨立短片《安培林》，就在他過完21歲生日后的幾個月。也正是因為《安培林》，西德?謝恩伯格注意到了史蒂文?斯皮爾伯格。他在當時是環(huán)球電視的制作副總監(jiān)。1968年，他向斯皮爾伯格提供了一份導演合同。正如斯皮爾伯格回憶起他們之間的第一次談話那樣，斯皮爾伯格告訴他：“我只有一個要求，并且我希望你能給我的不僅僅是承諾，而是一個約定，謝恩伯格先生。我想在21歲之前導演出一些東西。這對我來說非常地重要。”

謝恩伯格答應了斯皮爾伯格的要求，但他可能并不完全清楚斯皮爾伯格的實際出生日期。當環(huán)球宣布1968年12月12日斯皮爾伯格簽約進入好萊塢的時候，他的年齡是假定為21歲的。這在媒體中被認為是有新聞價值的。《好萊塢報導》中就這樣寫道：“斯皮爾伯格，21歲，被認為是最年輕的一位簽約大電影公司的電影制作人。”但是，他們并不知道其實斯皮爾伯格6天之后就22歲了。斯皮爾伯格的第一份電視劇任務，三集電視電影《夜間畫廊》的其中一集，于1969年2月開拍。所以盡管他在簽約時就跟謝恩伯格商量好了，斯皮爾伯格在22歲之前還是沒有給環(huán)球拍過任何東西。然而在后來的幾年里，他所作的言論卻跟這個事實恰恰相反。比如1991年，他在《首映》雜志的采訪中說：“我20歲的時候就跟環(huán)球簽了7年的合約。”

在《夜間畫廊》開始拍攝的第一天，當斯皮爾伯格接受《好萊塢報導》的采訪時，他的年齡被正確地印在了大標題上：“22歲新手指導瓊?克勞馥。”1970年11月，斯皮爾伯格同樣在一家猶太報紙的采訪中，將自己的真實年齡告訴了采訪他的那位拉比。當時的他23歲，但之后不久，他的生活的歷史則將開始被改寫。

到了1970年12月28日，就在他過完24歲生日后10天，在好萊塢的媒體報導中，斯皮爾伯格的年齡被減去了一歲：環(huán)球宣布延長合約時，他還是23歲。然而，在《好萊塢報導》跟斯皮爾伯格在四月份的采訪里，這個“23歲的”電影制作人宣稱自己第一次踏足環(huán)球片場的時候是“1969年的一天，我21歲的時候”。接下來那年，他的說法再次改變?！峨娨曋改稀分械囊环莺喗榉Q，斯皮爾伯格進入環(huán)球的時間是“1968年，就在他的20歲生日之前”。在隨后的幾個采訪中，斯皮爾伯格逐漸地開始將自己加入環(huán)球的日期不斷地往前推移，相繼說成是1967年、1966年、1965年以及1964年的夏天。但至少他在這方面開始逐漸接近事實了，因為實際上，斯皮爾伯格第一次進入環(huán)球并且認識查克?希爾福斯的時候是在1963年底或1964年初。斯皮爾伯格當時還只有16或者17歲，他那時還是一個高中生。

可以理解人們?yōu)槭裁磿悴磺宄蛊柌襁M入好萊塢時到底是幾歲，因為除了他超前的電影制作知識之外，當希爾福斯第一次見他的時候，“他在所有的其他方面都顯得非常年輕。從外表上看，他很年輕瘦小，看上去比他的實際年齡小兩三歲”。

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丹尼斯?霍夫曼在好萊塢擁有一家字幕特效公司。他在1968年的夏季和秋季投資并監(jiān)制了《安培林》的制作。這部熟練制作的短片是斯皮爾伯格完成的第一部35毫米影片。其中的專業(yè)水準成功地讓這部短片變成了這位年輕導演的名片。然而，霍夫曼沒有給斯皮爾伯格支付任何制作這部電影的酬勞，相反作為投資的回報，這位制片人還可以選擇讓斯皮爾伯格為他導演任意一部長片。

因為1968年9月28日，斯皮爾伯格和霍夫曼簽署了以下這樣一份協(xié)議：