當然奇跡并沒有發(fā)生。當羅納德苦坐數(shù)日寫作論文之后得到結果時，他發(fā)現(xiàn)自己只是勉強以B級通過。一位考官批道，羅納德的拉丁散文論文“極難辨認”，并且聲稱他論希臘詩歌的論文簡直是“胡涂亂抹”！在幾個星期前，當他準備趕上落下4個學期的古典學時，他必定已經(jīng)認識到他將會辜負人們對他的期望。他已經(jīng)讓伊迪斯沮喪，也讓自己沮喪，因為為了希望從事學術事業(yè)，他需要一個更好的結果—A等。災難性沮喪中的一線光明是他的專題—比較語文學—的結果。他的書面考試答案真的無隙可擊，獲得了名副其實的A等。

當然，羅納德的導師，認識到了他在語文學上的杰出才能。他們建議他從古典學院轉到更適合他的英語榮譽學院（the English Honour School）。埃塞克特學院也慷慨地讓羅納德保留他的獎學金，雖然它是被用來幫助他支付古典學位課程的。因此在下一學期（夏季學期），他便開始在英語學院學習。

牛津大學英語學院的課程相當嚴格、要求很高，需要在牛津學習兩年多的時間。當羅納德瀏覽教學大綱時，他擔心的是將沒有兩年足夠的時間從事“甜蜜的勞動”！由于他探討古代語言和文學，特別是英語所屬的日耳曼語系，他已經(jīng)熟悉教學大綱上的許多東西。當然，他不久發(fā)現(xiàn)，課程的嚴格和教學的高標準對他提出了挑戰(zhàn)。

在英語學院，語言和文學兩端之間類似拉鋸戰(zhàn)的東西一如既往，這種戰(zhàn)爭，在后來羅納德的牛津事業(yè)中將以各種形式延續(xù)下去。他致力于尊重文學文本—在他看來，它們是藝術地創(chuàng)造出來的，自成一體，不只是挖掘詞語的一個歷史的采石場。盡管他將語言和文學視為處于一個連續(xù)系統(tǒng)之上，但他還是更多地側重于語言的那一端。他可以快樂地學習英語課程，磨煉自己的技能，其熱情不減對語文學的熱情。在描繪這種語言與文學之戰(zhàn)時，漢弗萊·卡彭特寫道：

一端是語文學者和中世紀研究者，他們認為任何晚于喬叟的文學都不足以挑戰(zhàn)構成學位課程教學大綱的基礎。另一端是“現(xiàn)代”文學熱情擁躉者（他們所指的“現(xiàn)代”文學是從喬叟到19世紀的文學），他們認為語文學和古英語、中世紀英語的研究是“咬文嚼字和賣弄學問”。

英語學院就是在這種不穩(wěn)定的妥協(xié)中蹣跚前行的。羅納德全身心地投入到了自己的學習中。他的課外活動和“愛好”世界與牛津大學所硬性要求的學習越來越融合到了一起。這一年，他啟動了一個封面標明“1913年札記”的筆記本，其中包括看似草稿的東西，也許是他為每周輔導所寫的札記。它們的深度和信心顯而易見—它們是高端的清晰明白的作品。有些文章探討外來的對早期英語的影響，這種影響有時戲劇性地、有時逐漸地將早期英語轉換成了更現(xiàn)代的形式。這些文章包括《英語中的盎格魯-諾曼語因素》《喬叟的語言》《斯堪的納維亞語對英語的影響》。有些是更普遍的歷史研究，例如《英國國家的起源》《英國國家與歐洲大陸的親密關系及其與丹麥人入侵之前英格蘭的關系》。他的許多興趣得到了探索，例如他的“民族主義”，也就是對是什么構成了英國化的英國（England English）這樣一個國家的興趣（這與致使20世紀成千上萬人死亡的那種令人惡心的民族主義相去甚遠）。羅納德對英語的巨大變化十分感興趣，這種變化是諾曼征服的一個結果，伴隨著“現(xiàn)代”潮流中以倫敦為基礎的喬叟的出現(xiàn)，而與此同時，像中西部地區(qū)的方言則更為保守。

1913年秋季學期，羅納德高興的是，他T.C.B.S.的親密朋友杰弗里·巴赫·史密斯進入了牛津英語學院，加入了離?？巳貙W院很近的基督圣體學院（Corpus Christi College）。后來，在寫給羅納德的信中（1916年2月9日的信），G.B.史密斯回顧他的第一年時如是說：“直到進入牛津我才認識你”。