陶與莊雖然都通過“返回自然”解脫生死，莊講“天地與我并生，而萬物與我為一”，陶則講“復得返自然”（《歸園田居五首》之一），“托體同山阿”（《挽歌詩三首》之三），“縱浪大化中”，但在如何“返自然”這一點上二者大異其趣。莊子的“返回自然”是讓人又回到與自然渾渾噩噩直接同一的史前階段，讓人“物化”為非歷史非價值形態(tài)的自然本身，人與自然的合一是以放棄其“人性”為代價的。陶淵明的“返自然”并非把自己降到物的水平，而是讓人與自然在某種價值和意義的景觀上重新合一，經(jīng)由自我生命的升華使自己同流于天地。這樣，陶淵明不僅不能中止價值關懷，相反必須堅守自己的理想、價值、信念、節(jié)操，前人早已指出他為人“雅操堅持，苦心獨復”的一面。

要返回自然首先就得“用力克己去私”，從一般層面上說要擺脫功名、富貴、聲利之念，從終極意義上說要放棄對自我依戀與占有的欲望，從各種形態(tài)的戀我束縛中解脫出來?！皯傥摇笔恰皬纳砻蠋怼钡模蚨艞墝ψ晕疑恼加泻鸵缿匐x不開精神上憂勤惕厲的修養(yǎng)工夫。清人鐘秀在《陶靖節(jié)紀事詩品》卷四中說：“陶公所以異于晉人者，全在有人我一體之量；其不流于楚狂處，全在有及時自勉之心?！薄凹皶r自勉之心”就是指“克己去私”的憂勤工夫，“人我一體之量”是指通過憂勤工夫而達到的無我之境。沒有憂勤惕厲的克己工夫，就不可能達到無我的精神境界，就會仍然以自我占有為其精神生活的重心，就不會具有“人我一體之量”，更不會與萬物為一與天地并生，當然也就不可能消釋死亡恐懼。“從古皆有沒，念之中心焦”，這種緊張焦慮的病源是害怕失去屬于自我的生命，它暴露了“中心焦”者覬覦永久、占有自我的心態(tài)。陶淵明了然于“晝夜之道”以后，便體認到“營營惜生”之“惑”（《形影神序》），便能“出妙語于纊息之余”了：“幽室一已閉，千年不復朝；千年不復朝，賢達無奈何。向來相送人，各自還其家。親戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托體同山阿。”（《挽歌詩三首》之三）“識運知命，疇能罔眷，余今斯化，可以無恨。壽涉百齡，身慕肥遁，從老得終，奚所復戀！”（《自祭文》）在“將辭逆旅之館，永歸于本宅”之際對自己的生命“奚所復戀”，面臨死亡時的這種灑落坦然的態(tài)度是詩人擺落了戀我心態(tài)和自我中心的結(jié)果。