拉瓦錫（Antoine Laurent Lavoisier,1743~1794)

法國(guó)偉大的化學(xué)家拉瓦錫是化學(xué)發(fā)展史上一位舉足輕重的人物。1743年，他在巴黎出生之時(shí)，化學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于物理學(xué)、數(shù)學(xué)和天文學(xué)。當(dāng)時(shí)化學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量獨(dú)立的化學(xué)現(xiàn)象，但沒(méi)有一個(gè)適當(dāng)?shù)睦碚摽蚣軄?lái)綜合這些相互隔離的零碎的信息。那時(shí)人們錯(cuò)誤地認(rèn)為空氣和水是兩種基本元素。更糟糕的是人們完全錯(cuò)誤地理解了火的性質(zhì)。人們認(rèn)為所有可燃物質(zhì)中都包含一種被稱(chēng)為“燃素”的假想物質(zhì)，在燃燒時(shí)，可燃物質(zhì)就將它的燃素釋放到空氣中。

在1754年到1774年這段時(shí)間里，許多天才的化學(xué)家如布萊克、普里斯特利、卡文迪什和其他一些人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了像氫氣、氧氣、氮?dú)夂投趸細(xì)獾戎匾臍怏w。但是由于接受了燃素理論，他們無(wú)法理解他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的這些化學(xué)物質(zhì)的性質(zhì)和意義。以氧氣為例，氧氣被認(rèn)為是不含燃素的氣體。(但那時(shí)人們就知道，一根木條在氧氣中燃燒得要比在普通空氣中旺盛；人們認(rèn)為這或許是因?yàn)闊o(wú)燃素的氣體可以更容易地從燃燒著的木頭中吸收燃素。)顯然，在基本原理沒(méi)有被正確理解之前，化學(xué)的進(jìn)步不可能實(shí)現(xiàn)。

正是拉瓦錫設(shè)法將這些令人困惑的難點(diǎn)正確地綜合到一起，并使化學(xué)理論步入正軌。首先，拉瓦錫說(shuō)，燃素理論是完全錯(cuò)誤的，根本就不存在像燃素這樣的物質(zhì)。燃燒過(guò)程是由正在燃燒的物質(zhì)同氧氣間的化學(xué)結(jié)合構(gòu)成的。第二，水根本不是基本元素，而是氫和氧的化合物?？諝庖膊皇腔驹?，而是主要由兩種氣體即氧氣和氮?dú)饨M成。在今天看來(lái)，所有這些闡述都是顯而易見(jiàn)的。但是對(duì)于拉瓦錫以前和同時(shí)代的人而言，這是完全不清楚的事。甚至是在拉瓦錫建立了他的理論并給出了證明的證據(jù)之后，許多著名的化學(xué)家還是拒絕接受他的思想。但是拉瓦錫在他優(yōu)秀的教科書(shū)《化學(xué)元素論》中非常清楚地表述了他的假說(shuō)，并令人信服地列舉了支持其假說(shuō)的證據(jù)，以至于年青一代的化學(xué)家們很快信服了他的理論。

說(shuō)明了空氣和水不是基本化學(xué)元素之后，拉瓦錫在他的書(shū)中給出了一張表，列出了他確信是基本元素的物質(zhì)。盡管他的表中有少量錯(cuò)誤，但現(xiàn)在的化學(xué)元素表基本上就是拉瓦錫元素表擴(kuò)大了的版本。

拉瓦錫還和貝托萊等人一同設(shè)計(jì)了第一個(gè)組織完備的化學(xué)術(shù)語(yǔ)命名體系。在拉瓦錫的體系中(它構(gòu)成了我們現(xiàn)在所使用的這一體系的基礎(chǔ))，化學(xué)物質(zhì)的性質(zhì)由它們的名字來(lái)描述。這是第一次采用一個(gè)統(tǒng)一的術(shù)語(yǔ)體系，它使全世界的化學(xué)家們能夠清楚地相互交流彼此的發(fā)現(xiàn)。