1894年那年難熬的夏天，就在彈劾李鴻章的奏折成群結(jié)隊(duì)地飛向軍機(jī)處的時(shí)候，李鴻章正在焦急地等待著來(lái)自日本的消息。與日本人的和談已經(jīng)進(jìn)行多日，是戰(zhàn)是和，局勢(shì)還不明朗。

大清帝國(guó)駐日公使汪鳳藻一紙電報(bào)，給李鴻章帶來(lái)了壞消息——日本人照會(huì)說(shuō)，他們不準(zhǔn)備撤軍，反而決定增兵。這是日本人的“絕交書”，也可以視為“宣戰(zhàn)書”，大清帝國(guó)沒(méi)有退路了。

這紙口氣強(qiáng)硬的照會(huì)，讓李鴻章的表情變得嚴(yán)峻起來(lái)。他在心里反復(fù)掂量著它的后果。然而，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，當(dāng)汪鳳藻心急火燎地把照會(huì)交給譯電員，讓他用密碼電報(bào)迅速發(fā)出時(shí)，一個(gè)更加嚴(yán)重的后果出現(xiàn)了。汪鳳藻忽略了一個(gè)細(xì)節(jié)——日方的照會(huì)，不是用日文寫的，而是一反常態(tài)地用中文寫的，日本人只要將自己手里的底稿與汪鳳藻發(fā)出的密電加以對(duì)照，就可以輕而易舉地破譯大清的密電碼。遠(yuǎn)在北京的帝國(guó)官員當(dāng)然不知道這一細(xì)節(jié)，于是在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間一直沒(méi)有改變電報(bào)密碼，這意味著帝國(guó)所有的軍事秘密都是向敵方公開(kāi)的，甚至戰(zhàn)后談判時(shí)中方的底牌，都無(wú)一遺漏地暴露給日方。

對(duì)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，他們做了精心的準(zhǔn)備。他們等待已久。

明治維新以前，對(duì)日本產(chǎn)生影響最大的一本書，是中國(guó)人魏源寫的《海國(guó)圖志》。魏源無(wú)論如何不會(huì)想到，這本旨在喚醒中國(guó)人海洋意識(shí)的著作，喚醒的卻是日本人，并因此給未來(lái)中國(guó)造成無(wú)盡的災(zāi)難。日本文明史學(xué)家加藤周一說(shuō)：這是因?yàn)?ldquo;鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)給日本帶來(lái)了很大的沖擊，甚至可以說(shuō)帶來(lái)的沖擊要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于中國(guó)。……對(duì)于日本來(lái)說(shuō)，幾千年以來(lái)都是學(xué)習(xí)中國(guó)的，中國(guó)如同是日本的老師，中國(guó)意味著世界的中心，按照日本人的思維就是頭部。學(xué)習(xí)了一千多年的國(guó)家，這樣的國(guó)家都被打敗了，那么對(duì)手應(yīng)該是十分強(qiáng)大的。”

那時(shí)的日本還處于愚昧的幕府時(shí)代，此前200多年，幕府就已經(jīng)宣布了鎖國(guó)令，與明清政府的禁海政策不分伯仲。1633年至1639年中，德川幕府第三代將軍德川家光——日本著名電視劇《大奧第一章》及SP篇《櫻花落》里的男一號(hào)——更是接連五次下達(dá)鎖國(guó)令，堪稱喪心病狂。他不僅全面禁止外國(guó)船只前往日本，要求各藩加強(qiáng)檢查航行船只，并對(duì)提供外國(guó)船只走私入境線索的人懸以重賞，對(duì)于葡萄牙、西班牙的船只更是嚴(yán)加巡查，違者處斬，而且對(duì)于本國(guó)人也毫不客氣，日本人出海航行，或者從海外歸來(lái)，都要處以極刑。這使四面環(huán)海的島國(guó)日本真的孤懸海外，對(duì)世界的變化一無(wú)所知。這表明了封建幕府對(duì)未知的世界的恐懼心理，與大清帝國(guó)的統(tǒng)治者們?nèi)绯鲆晦H。日本學(xué)者和哲郎在《鎖國(guó)——日本的悲劇》一書中，對(duì)這段歷史痛心疾首，認(rèn)為禁海政策使日本失去了進(jìn)行海外殖民的最佳良機(jī)。正因如此，鄭和的船隊(duì)橫跨大洋之際，日本人對(duì)海外的事情一無(wú)所知，甚至近在咫尺、早在明朝永樂(lè)元年（1403年）就完成命名的釣魚(yú)島，日本人直到1885年才聽(tīng)說(shuō)，并組織秘密調(diào)查。