為了保險(xiǎn)起見，1862年4月李鴻章雇傭了三條英國(guó)輪船（因?yàn)樘杰姾脱笕酥g也有協(xié)議，一般不打洋人船只），分幾批將他的9000淮軍從“長(zhǎng)毛”控制的蕪湖、南京水域順利運(yùn)到黃浦江，開始了他的上?！皡f(xié)防”工作。可以說(shuō)正是這一步，讓李鴻章擺脫曾國(guó)藩，開始真正的“自立門戶”，他以后的“宏偉事業(yè)”也由此展開。

當(dāng)然，那個(gè)時(shí)候李鴻章帶著他的淮軍剛剛踏上對(duì)外開放已有20多年的上海，頗有點(diǎn)鄉(xiāng)巴佬進(jìn)城的感覺。上海人的眼光是很挑剔的，他們見過(guò)配彎刀、制式服裝的騎兵，也見過(guò)氣派十足的洋槍隊(duì)，所以當(dāng)這支土得掉渣的軍隊(duì)進(jìn)入他們視野時(shí)，他們簡(jiǎn)直忍不住要笑話起來(lái)。

李鴻章是個(gè)要臉面的人，他對(duì)內(nèi)給淮軍打氣加壓“你們都要好好干，別給我們江淮子弟丟人！”對(duì)外則告訴上海人“軍隊(duì)關(guān)鍵是看他能不能打勝仗，服裝和隊(duì)列什么的都是細(xì)枝末節(jié)，出不了戰(zhàn)斗力?！毖酝庵馐莿e扯那些沒用的，咱們戰(zhàn)場(chǎng)上見高低。話雖這么說(shuō)，但是李鴻章也不是個(gè)糊涂人，心里很明白自己臨時(shí)招募的這支淮軍缺乏系統(tǒng)訓(xùn)練，裝備也不靠譜。

所以安定下來(lái)后，李鴻章就開始偷偷地向“洋槍隊(duì)”學(xué)習(xí)了，親自去打探洋槍隊(duì)的虛實(shí)，看看他們到底有什么高級(jí)手段。結(jié)果一看，發(fā)現(xiàn)裝備上差距太大了，這怎么行？于是李鴻章趕緊找在廣州辦捐厘的哥哥李翰章，花大價(jià)錢從香港迅速買了3000桿洋槍，緊趕慢趕地總算是在淮軍第一次作戰(zhàn)前把裝備提升了一個(gè)檔次。

接下來(lái)，李鴻章急需在對(duì)太平軍的作戰(zhàn)中以勝仗向上海人證明淮軍的實(shí)力，這不僅事關(guān)這支軍隊(duì)的榮譽(yù)，還關(guān)系到他李鴻章是否能在上海干出名堂，獲得應(yīng)有的地位。所以這開門的頭三腳，李鴻章必須踢好，沒有退路。

在第一次與太平軍的作戰(zhàn)中，李鴻章甚至搬來(lái)凳子，親自坐在虹橋橋頭督戰(zhàn)。本來(lái)“春字營(yíng)”的首領(lǐng)張遇春見頂不住太平軍的猛烈炮火，打算后撤了，結(jié)果被李鴻章堵住要割他的頭，嚇得他只好拼命迎戰(zhàn)。正是本著這種拼命的精神，初上戰(zhàn)場(chǎng)的淮軍沒有給李鴻章丟臉。

如果說(shuō)這一戰(zhàn)還能稱得上硬仗的話，那么接下來(lái)的一仗，李鴻章簡(jiǎn)直就是撿了一個(gè)大便宜。在南匯，李鴻章的“銘字營(yíng)”和“鼎字營(yíng)”被太平軍包圍，1000人對(duì)10000人，基本上就是活活被吃掉的命運(yùn)，結(jié)果碰到太平軍內(nèi)訌，南匯守將吳建瀛不滿“忠二殿下”李容發(fā)決定投降清軍。就這樣，沒費(fèi)一兵一卒，李鴻章就接收了自帶武器、又經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的太平軍，嘗到甜頭的李鴻章從此將招降變成作戰(zhàn)之前的例行公事。

1862年年底，當(dāng)李鴻章率淮軍進(jìn)攻常熟時(shí)，打聽到守將錢桂仁好錢好色，就投其所好，拉他下水，有意使太平軍自相殘殺，沒費(fèi)勁又接收了10個(gè)營(yíng)的太平軍。通過(guò)這種邊打邊收的擴(kuò)編方式，李鴻章的淮軍只用了半年時(shí)間，就從9000人發(fā)展到60000人，風(fēng)頭開始蓋過(guò)曾老師的湘軍了，沒過(guò)多久李鴻章就坐上了江蘇巡撫的大位。