李鴻章有一套自己的治軍辦法，對人才的使用不像曾老師那樣計較品質道德，只要能打仗，有本事就行。從太平軍投誠過來的程學啟本來在曾國藩手下干活，但曾老師看不上投降者的德行，結果一直讓他坐冷板凳。沒想到成了李鴻章手下后，這個程學啟本事大大發(fā)揮出來，倒成虎將了，搞得曾老師心里還挺不是滋味。

另外，李鴻章從不給他手下帶兵的將領們過多限制，除了一定的營制組織外，戰(zhàn)法訓練都不用死守湘軍的舊規(guī)，不論職務大小只要有戰(zhàn)功，一律獎賞提拔。對于時人所批評的淮軍的匪氣和痞氣，李鴻章也是睜一只眼閉一只眼，似乎認可軍人這種剽悍的作風。雖然李鴻章是文人書生出身，但是他帶出來的淮軍不像曾老師的湘軍那樣，喜歡吟詩比文采，這支軍隊更注重實效，講的是感情，拼的是性命。

不過李鴻章還是要比同時期的其他官員有戰(zhàn)略眼光，干事情也有前瞻性。這主要體現在兩個方面，首先李鴻章比較注意學習，他將自己的淮軍和洋槍隊多次進行對比，得出的結論是只要有了洋槍和輪船，就不用怕任何敵人了。在當時的背景下，這一認識比曾老師的“帶兵治軍在‘人’不在‘器’”更具有現實意義。

李鴻章學習的第一步就是委托洋槍隊的華爾為他的精銳部隊在國外代購武器，到1863年5月，淮軍除有來復槍1萬多支外，還有許多能發(fā)射26磅炮彈的大炮。后來干脆依托英國專家馬格里在上海創(chuàng)辦炸炮三廠，自己制造武器。雖然這個軍工廠經常發(fā)生意外爆炸事故，但是李鴻章并沒有輕易放棄，反而認為新事物的誕生都要付出血的代價。應該說李鴻章這種“自強”、“自立”辦軍工的精神，以及由買而改為自建的前瞻性眼光，都是他未來從一個地方軍事領袖轉變成為整個大清帝國軍事規(guī)劃家的必備品質。

另一個重要的品質就是他始終保持警惕，嚴格控制洋人軍事力量的發(fā)展和對中國軍事的入侵。所以雖然淮軍配備洋槍較早，但是聘用洋教練卻比較晚，對于這一點，李鴻章想得比較深，他主要的擔心是軍隊的指揮權被洋人控制。之前英國、法國主動提出要幫助訓練清軍，李鴻章都沒舍得把淮軍放出來，而是將其他非嫡系部隊交給洋人訓練。直到戈登接掌“洋槍隊”，李鴻章才開始允許淮軍使用洋教練，但還是給洋教練畫上了一條紅線：只負責教練，“中國軍令不容外人把持”。