雖然當(dāng)時(shí)的大清帝國(guó)有上海、福州兩個(gè)造船廠，但親自辦過(guò)廠的李鴻章心里清楚得很，新式軍艦的結(jié)構(gòu)涉及機(jī)械制造工藝等方方面面的技術(shù)，而當(dāng)時(shí)大清帝國(guó)的造船廠根本不具備解決相關(guān)技術(shù)問(wèn)題的能力，所以這兩個(gè)造船廠就是花費(fèi)再多的銀子，也打造不出理想的艦船。

考慮到這種現(xiàn)實(shí)情況，再加上海防危機(jī)，李鴻章認(rèn)為在短時(shí)間內(nèi)能夠解決軍艦問(wèn)題的根本辦法就只有購(gòu)買。清政府已被小日本侵臺(tái)的事情搞得灰頭土臉，也下定決心創(chuàng)建新式海軍雪恥，所以對(duì)李鴻章的這個(gè)意見(jiàn)相當(dāng)認(rèn)同，當(dāng)即決定每年撥出400萬(wàn)兩的海防經(jīng)費(fèi)用以購(gòu)船，具體購(gòu)船事宜當(dāng)然是交給李鴻章這個(gè)洋務(wù)強(qiáng)人了?？墒菦](méi)想到這看似簡(jiǎn)單的購(gòu)船任務(wù)，卻延伸出一段騙人和被騙的故事來(lái)，精明的李鴻章這一回也被人當(dāng)猴耍了一把。

李鴻章受領(lǐng)購(gòu)船任務(wù)后設(shè)想著要買當(dāng)然就得買最好的，環(huán)顧世界，發(fā)現(xiàn)這交易只能和當(dāng)時(shí)海軍實(shí)力最強(qiáng)大的英國(guó)做，于是他找到時(shí)任中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司官員赫德，委托他去英國(guó)購(gòu)買軍艦。

赫德一看有送上門的買賣，態(tài)度相當(dāng)熱情，他強(qiáng)烈建議李鴻章向英國(guó)阿摩斯莊船廠訂購(gòu)4艘新式炮船，因?yàn)檫@種炮船船身輕，攻擊力強(qiáng)，可以與大型鐵甲船對(duì)抗，簡(jiǎn)直就是為大清量身定做的。

要說(shuō)那時(shí)候的英國(guó)人還真是比現(xiàn)在的英國(guó)人能忽悠，要不就是當(dāng)時(shí)在中國(guó)的英國(guó)人太能入鄉(xiāng)隨俗，反正經(jīng)赫德這么一吹噓，李鴻章滿心歡喜，以為這種船就是自己和大清國(guó)需要的強(qiáng)大海軍裝備了，大概船還沒(méi)來(lái)他就已經(jīng)做上了在軍艦上閱兵的美夢(mèng)了。

可是托赫德代購(gòu)的艦船到底怎么樣，產(chǎn)品質(zhì)量可不是憑著忽悠就可以從次品變成優(yōu)品的。現(xiàn)實(shí)往往會(huì)殘酷地打碎精心編織的謊言。1876年，赫德幫忙代購(gòu)的4艘英國(guó)“蚊子船”運(yùn)抵大清海岸。之所以把它們稱為“蚊子船”，是由于這種炮船的特點(diǎn)是船身小而火炮重。

為此，李鴻章特意舉行盛大儀式歡迎這4艘“蚊子船”的到來(lái)，并給它們分別取了威武的名字：“龍?bào)J”、“虎威”、“飛霆”、“策電”，這里面該寄托了李鴻章多少振興海軍的希望??！

高興過(guò)頭的李鴻章立馬又委托赫德為南洋艦隊(duì)購(gòu)置4只“蚊子船”——名字都先想好了：“鎮(zhèn)東”、“鎮(zhèn)西”、“鎮(zhèn)南”、“鎮(zhèn)北”，當(dāng)這4艘輪船運(yùn)抵天津港時(shí)，李鴻章發(fā)現(xiàn)這一批船比上一批先進(jìn)，這可不能便宜了外人，仗著自己有分配裝備的權(quán)力，李鴻章自己做主把這后4艘輪船留給北洋海軍，而將首批的4只“蚊子船”交給了南洋水師。

當(dāng)“蚊子船”開到中國(guó)投入使用以后，李鴻章才恍然發(fā)現(xiàn)這些船并不是最先進(jìn)的艦船，而且與當(dāng)時(shí)世界上的先進(jìn)艦艇相比，已經(jīng)屬于式樣落后、性能差、炮重船小、行動(dòng)遲緩的淘汰設(shè)備。更可氣的是，這些“蚊子船”還是用舊機(jī)器、舊鋼鐵和木材拼湊起來(lái)的，每年需修理兩次。一向老謀深算的李鴻章居然上當(dāng)了，真是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出。