通過(guò)嚴(yán)復(fù)給李鳳苞抄錄的格林威治考問(wèn)課目來(lái)看，英國(guó)皇家海軍學(xué)院的考試內(nèi)容是非常全面的?！耙辉涣髂貙W(xué)合考，二曰電學(xué)，三曰化學(xué)，四曰鐵甲穿彈，五曰炮壘，六曰汽機(jī)，七曰船身浮率定力，八曰風(fēng)候海流，九曰海島測(cè)繪。”英國(guó)海軍教育的這些做法，即使在現(xiàn)在也不過(guò)時(shí)。因此，郭嵩燾也不得不承認(rèn)“此西洋人才之所以日盛也”。

當(dāng)然，對(duì)嚴(yán)復(fù)等人來(lái)說(shuō)，已在船政學(xué)堂打下良好基礎(chǔ)，并有在水師服役的實(shí)習(xí)經(jīng)驗(yàn)，學(xué)習(xí)這些課程可以說(shuō)是比較輕松的。1878年6月，皇家海軍學(xué)院舉行期末考試，嚴(yán)復(fù)等6人全都以優(yōu)異成績(jī)完成學(xué)業(yè)。

然而，優(yōu)異成績(jī)并不能換來(lái)中國(guó)學(xué)生的強(qiáng)健體魄。正像當(dāng)年壽爾參觀船政學(xué)堂時(shí)提出的問(wèn)題一樣，海軍學(xué)院的一次軍事工事課讓嚴(yán)復(fù)等人感受到了明顯差距。

有一天上工事課，教師讓幾十個(gè)學(xué)生穿短衣共同練習(xí)筑壘。事先規(guī)定，要在1小時(shí)內(nèi)挖一個(gè)深入地面三尺左右的坑，并用所挖之土筑成可以隱蔽的堞形掩體。但時(shí)間一到，教師先完成，其余學(xué)生完成一半，唯有中國(guó)學(xué)生完成得最少，而且已累得精力衰竭。

這次經(jīng)歷讓嚴(yán)復(fù)深刻認(rèn)識(shí)到中國(guó)人與西洋人在體質(zhì)上的差異，認(rèn)為這是西洋人從小注重體育鍛煉的緣故。嚴(yán)復(fù)回國(guó)后之所以提出“鼓民力”，并在北洋水師學(xué)堂、安徽高等學(xué)堂以及復(fù)旦公學(xué)主持校政時(shí)，特別重視體育，恐怕與他的這類經(jīng)歷密不可分。

嚴(yán)復(fù)等6人結(jié)束學(xué)業(yè)后，郭嵩燾照會(huì)英國(guó)方面，方伯謙、何心川、葉祖珪、林永升、薩鎮(zhèn)冰5名學(xué)生按原計(jì)劃于下半年上英國(guó)軍艦實(shí)習(xí)。至于嚴(yán)復(fù)，應(yīng)另外安排他在格林威治皇家海軍學(xué)院再學(xué)一學(xué)期，俾使勝任中國(guó)政府業(yè)已為其安排的教職。郭嵩燾隨即復(fù)函英國(guó)外交部，對(duì)英國(guó)海軍大臣給予嚴(yán)復(fù)的照顧表示感謝。

嚴(yán)復(fù)被確定為教職人選，應(yīng)是福州船政大臣或南、北洋大臣作出的決定。至于作出這一決定的根據(jù)，嚴(yán)復(fù)的一貫表現(xiàn)及同學(xué)、華洋監(jiān)督等方面的評(píng)價(jià)可能起了主要作用。如果說(shuō)船政學(xué)堂招生第一次改變了嚴(yán)復(fù)的命運(yùn)，那么，這一安排再次改變了嚴(yán)復(fù)的命運(yùn)，決定了他以后不是和其他同學(xué)一樣，駕駛戰(zhàn)艦馳騁在廣闊無(wú)垠的大海上，而是投身海軍教育事業(yè)，悉心培養(yǎng)海軍將才。

在英國(guó)皇家海軍學(xué)院多學(xué)一年，嚴(yán)復(fù)學(xué)到了更為精深的海軍專業(yè)知識(shí)，這使得他回國(guó)負(fù)責(zé)管理北洋水師學(xué)堂時(shí)，其專業(yè)素養(yǎng)顯得綽綽有余，同時(shí)也為他進(jìn)一步觀察了解西方社會(huì)、研習(xí)西方社會(huì)科學(xué)提供了更多的便利?？梢哉f(shuō)，嚴(yán)復(fù)能夠成為啟蒙思想家，很大程度得益于他卓越的英語(yǔ)能力。