人才需要培養(yǎng)，更需要伯樂(lè)。除學(xué)習(xí)了大量知識(shí)外，嚴(yán)復(fù)在留學(xué)期間還結(jié)識(shí)了一個(gè)伯樂(lè)式的知音。這個(gè)人是誰(shuí)？他就是中國(guó)駐英法公使郭嵩燾。

郭嵩燾，1818年出生，1891年去世，湖南湘陰人。道光進(jìn)士，點(diǎn)翰林。官稱郭侍郎，學(xué)者尊其為養(yǎng)知先生。早年游學(xué)岳麓書(shū)院，與曾國(guó)藩等人有交往，后丁憂父母回籍。1853年年初，隨曾國(guó)藩辦團(tuán)練，赴南昌與太平軍作戰(zhàn)。1857年，授翰林院編修。1858年，入值上書(shū)房。英法聯(lián)軍侵犯大沽?xí)r，奉命赴天津協(xié)助清軍大將僧格林沁防守?？?，因兩人意見(jiàn)不合而離開(kāi)。1862年，授蘇松糧儲(chǔ)道，遷兩淮鹽運(yùn)使。1863年，升廣東巡撫。因與兩廣總督瑞麟不合被黜。1875年，被任命為福建按察使，未到任，命在總理衙門(mén)上行走。

1876年，郭嵩燾被任命為首任駐英公使，首開(kāi)中國(guó)派遣駐外使節(jié)的先例。1877年1月21日，郭嵩燾抵達(dá)倫敦開(kāi)展工作。1878年2月22日，又受命兼任出使法國(guó)欽差大臣。

1877年5月13日，嚴(yán)復(fù)等人抵達(dá)英國(guó)的第三天，在李鳳苞、日意格的帶領(lǐng)下到中國(guó)駐英使館晉見(jiàn)郭嵩燾，兩人首次相會(huì)。然而這次相會(huì)，也許太倉(cāng)促，兩人并沒(méi)有留下深刻印象。

1878年2月2日，兩人的相遇相知正式開(kāi)始。這一天，正好是中國(guó)農(nóng)歷大年初一，嚴(yán)復(fù)等6人前往駐英使館拜年。也正是這次見(jiàn)面，郭嵩燾對(duì)嚴(yán)復(fù)產(chǎn)生好感，并在日記中第一次提及嚴(yán)復(fù)。“格林里治（現(xiàn)通譯格林威治）肄業(yè)生六人來(lái)見(jiàn)，嚴(yán)又陵（宗光）談最暢”。

也許是命運(yùn)使然，兩位年齡懸殊、經(jīng)歷迥異卻都極富個(gè)性的人自此成為“忘年交”。郭嵩燾此后在日記中反復(fù)提及嚴(yán)復(fù)，其中不乏飽含深情、唏噓慨嘆之內(nèi)容?？梢哉f(shuō)，郭嵩燾的日記詳細(xì)記錄了嚴(yán)復(fù)在英國(guó)學(xué)習(xí)生活的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，既再現(xiàn)了兩位忘年知己的心路歷程，也說(shuō)明嚴(yán)復(fù)在留學(xué)期間，除了學(xué)習(xí)海軍駕駛專(zhuān)業(yè)知識(shí)之外，視野與興趣十分廣泛。

嚴(yán)復(fù)的才華，郭嵩燾非常欣賞。在其日記中也充滿贊譽(yù)之詞。比如，“又陵言：‘西洋勝處，在事事有條理’。此語(yǔ)亦殊有意致”，“嚴(yán)又陵言：‘中國(guó)切要之義有三：一曰除忌諱，二曰便人情，三曰專(zhuān)趨向?！芍^深切著明。(鄙人)生平之所守，亦不去此三義，而以是犯一時(shí)大忌，朝廷亦加之賤簡(jiǎn)，誰(shuí)與知之而誰(shuí)與言之！”

通過(guò)有限的幾次交談，嚴(yán)復(fù)強(qiáng)烈的求知欲望、滔滔不絕的口才、敏銳的洞察力給郭嵩燾留下了深刻的印象。特別是嚴(yán)復(fù)對(duì)中國(guó)社會(huì)清晰而深刻的見(jiàn)解，往往與郭嵩燾的看法不謀而合，引起了郭嵩燾的共鳴，使他忘記了年齡的差距，在心靈深處將嚴(yán)復(fù)引為知音。其后，郭嵩燾很自然地給予嚴(yán)復(fù)種種特殊的信任、禮遇與照顧。

1878年5月30日，郭嵩燾與李鳳苞、羅豐祿等一同參觀游覽皇家海軍學(xué)院。這位花甲老人不是派人將嚴(yán)復(fù)叫過(guò)來(lái)，而是自己主動(dòng)先到嚴(yán)復(fù)的學(xué)舍，方伯謙等另外5位留學(xué)生在路上迎候，然后由嚴(yán)復(fù)和方伯謙陪同郭嵩燾參觀游覽。

1878年7月1日至27日，嚴(yán)復(fù)等人陪同郭嵩燾參觀了巴黎萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)、阿伯勒爾發(fā)多阿天文館、巴黎地下水道工程設(shè)施、凡爾賽宮、圣西爾軍校等，兩人相互交流所思所感，感情隨之不斷加深。