第三，道德上的原因是心術不正、道德淪喪。嚴復認為，清政府在千古變局面前固守八股取士制度，“錮智慧，壞心術，滋游手”。這種選拔制度充其量只能網(wǎng)羅奴才，而不可能選拔真正的人才，最終只會破壞人才，腐化道德，導致國家貧弱。中國官僚階層和知識分子心術邪惡，貪圖私利，為維護封建統(tǒng)治拒絕真正師法西洋，最終會“自滅同種”。

第四，發(fā)展路徑上的原因是中體西用、學非所用。嚴復指出，漢學埋首考據(jù)，脫離現(xiàn)實，“其事繁于西學而無用”；宋學師心自用、強物就我，“其高過于西學而無實”，二者均于救亡無補。在“中體西用”框架的束縛下，中國學西方僅局限于模仿西洋的堅船利炮，對專制政體沒有絲毫觸動，不過是“盜西法之虛聲，而沿中土之實弊”。所以，船政、制造、海軍等科學的制度，在西方能生根發(fā)芽，孕育國家富強，在中國卻“淮橘為枳，若存若亡”。

第五，文化精神上的原因是自由精神缺失，國民劣根性頑固。嚴復認為，自秦以來的歷代專制統(tǒng)治者以暴力手段奴虜民眾，民眾迫于壓力，表面臣服，以奴虜自待，內(nèi)心則恨之入骨，民眾與統(tǒng)治者之間根本對立。所以，中國人缺乏自由民主精神。在缺乏自由民主精神的情況下，普通民眾膽小怕事，茍且偷生，與歐洲、日本民眾相比，缺乏敢死尚武精神；廟堂官員尤為惡劣，他們不學無術、鮮廉寡恥、投機取巧，有的甚至以幸災樂禍的心態(tài)對待甲午戰(zhàn)爭這場民族災難，企圖不擇手段從中謀取最大私利，整個中國社會形成了虛偽無恥的惡劣氛圍。

以上種種原因，最終導致“日本以寥寥數(shù)艦之舟師，區(qū)區(qū)數(shù)萬人之眾，一戰(zhàn)而翦我最親之藩屬，再戰(zhàn)而陪京戒嚴，三戰(zhàn)而奪我最堅之海口，四戰(zhàn)而覆我海軍?！庇纱丝梢钥闯?，嚴復是站在國家歷史、民族精神的高度，以西洋社會、西學為切入點來反思、解剖甲午敗局根本原因的。他不是僅僅看到了海軍戰(zhàn)敗的表象，而是由表及里地對中國的專制制度、科舉制度、國民劣根性等作了透徹剖析和深入鞭笞。這種分析問題的前瞻性與深刻性，令同時代的其他思想家難以望其項背。