公元一六六五年,也就是康熙四年的三月初二,北京城籠罩在一片大地震的恐慌中,按照宗教對災難的核心解釋，就是將自然界的災害，與人的行為來個“有機”結合，將天災解讀為人禍，這就意味著天災是一種“天譴”。因此地震、水火等災難，是上蒼對不公允行為的強烈譴責與警示。而災難在極具毀滅性的同時，反倒攜帶著一種血腥的“公正”——無分皇帝平民，一律平等“分享”。

這次大震亦不例外,宮殿和民居的劇烈顫動中,狂風驟起,雜物橫飛,城內房屋倒塌者不計其數(shù),就連堅實的城墻也有上百處塌陷。人們驚恐萬狀，爭相逃到街上?？滴醯酆吞侍?、妃嬪及宮中的太監(jiān)宮女、權要顯貴等均撤到戶外，在帳篷中住宿。同一天，又接連發(fā)生三次地震。此后三日內，每天都有余震發(fā)生，眾多百姓露宿街頭，無家可歸。

僅僅十二歲的康熙自然想不透什么，但此時的孝莊太皇太后早是寢食不安,難道自己的義父——早已癱瘓的天主教傳教士、欽天監(jiān)監(jiān)正、“通玄教師”湯若望真的罪不容誅嗎？

既然“通玄”,那么這番大震真的救了湯若望的命,不然隨之而來的凌遲處死,除了本人死無完尸外，更會連累從利瑪竇手里傳承過來的天主教衣缽，還有本次獲罪的焦點——已經施行的西方歷法，因此堪稱宗教與科技的兩大損失。

著眼此時的政治環(huán)境，自順治帝中途“退出”后，康熙稚齡即位，輔政四大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜不可避免地成為新新權貴。執(zhí)政之初，四位尚能齊心協(xié)力，基本上遵照福臨制定的方針，朝野上下還算平穩(wěn)。后來彼此間的爭斗日益激化，鰲拜一方勢力漸居上風，湯若望案件便成為鰲拜彰顯實力時小試的那把“牛刀”，這話后邊再交待。

這段公案看起來有點奇怪，湯若望這個當時的德國老外，既然和孝莊母子情同骨肉，鰲拜這些大臣為什么敢如此不念“舊善”而欲處之極刑呢？

讓我們回顧一下早期的湯若望。德國貴族青年約翰?亞當，畢業(yè)于羅馬的日爾曼學院，中國名字湯若望為原名諧音。一六一九年受耶穌會派遣到達澳門。明朝天啟二年進入廣東，年末來到北京。入京頭兩年，便以對月蝕的準確測算贏得了戶部尚書張問達的賞識。而將伽利略的《遠鏡說》譯成中文，堪稱中國出版最早的介紹西方光理和望遠鏡技術的啟蒙著作。天啟七年，前往西安管理陜西教務。

明崇禎三年，徐光啟為修訂新歷，將湯若望從西安調回北京當助手，更幫助祟禎帝制造出威力強大的紅夷大炮，并在對抗清軍的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用。故此明清雙方都將其

視為不可多得的、天文歷法及機械制造復合型人才。

大凡行走異國的傳教士，除了本教造詣外，要想成功傳教，無論醫(yī)工數(shù)術，必須多出另外幾把“刷子”，才好行走江湖。這樣一來幾種技藝和傳教齊頭并進、相輔相成才能將傳教工作進行到底。這方面湯若望就是個打眼的例子。

當然除了技能外，膽量或者說情商更是老湯神父當年制勝的法寶。遙想崇禎十七年，湯若望在改朝換代的動蕩不安中堅留北京城。當多爾袞率清軍入京，命令城內居民搬出以安置大軍時，湯若望仗起膽子上書請求保護。

應該說留下湯若望和他們的教堂，還有三千卷書籍及《崇禎歷書》刻板，是多爾袞有意無意間的一大善舉。因為對清政府來說，除了廣納人才以興社稷外，更重要的一項工作就是編制新歷法頒行天下，以代替明朝并不科學的舊歷。多爾袞于是命令欽天監(jiān)官員負責新歷法的修訂。當時欽天監(jiān)官員使用中國傳統(tǒng)的大統(tǒng)歷和回回歷，推算出的天文現(xiàn)象，與實際發(fā)生時間差距較大，這些自然影響到大清在百姓中的威望。

英雄自有用武之地，當多爾袞向湯若望詢問有關技術問題時，湯若望終于有了一顯身手的時機。通過當年八月對日食時間的測定，三種歷法妍媸立辯，漢、回歷法分別相差二刻、四刻，而“西洋新法”的測算結果絲毫不差。