但是我們仍然可以在英國啟蒙運動時期文學中看出兩個不同的流派。一派是在替資產階級的實踐，替清教徒的虛偽作辯護的，例如倫理哲學家沙甫茨伯利（Anthony Ashley Cooper, Earlof Shaftesbury，政論家斯梯爾（Richard Steele）和艾迪生（JosephAddison），小說家狄福（Daniel Defoe）和理查生（Samuel Richardson），戲劇家李羅（George Lillo）和穆爾（Edward Moore）。另一派則比較進步，可以稱為批判派，這一派的作家沒有清教徒的局限性，他們看出了在清教徒的虛偽外衣之下掩蓋著無恥的掠奪，因此他們對資產階級采取了一種批判的態(tài)度。屬于這一派的，在十八世紀前半期，有倫理哲學家曼德維爾（Bernard de Mandeville），小說家斯威夫特、菲爾丁、斯摩萊特（Tobias George Smollett），戲劇家蓋伊（John Gay）和菲爾?。辉谑耸兰o后半期，則有哥爾茲密斯（Oliver Goldsmith）和謝立丹。這些作家固然比較進步，但他們的世界觀決不是革命的，他們的作品批判道德的地方多于批判社會政治的地方。

啟蒙現實主義是現實主義藝術方法發(fā)展中的一個新的階段。它比前此的現實主義具有更高的概括性；它揭發(fā)、諷刺貴族和“上層社會”的腐朽生活；它注意的是中產階級的、“普通人”的日常生活，并想在其中找到前一世紀認為只有上層階級才具有的崇高的感情、欲望和痛苦；最后，它提出一些抽象的原則，如“理智”、“理性”，在反對封建殘余方面還是有它的進步意義的。啟蒙主義的缺點，首先在于它不能唯物地說明歷史和社會生活。它從“理性”觀點看歷史，主張要改變社會生活只需“啟人之蒙”，換言之，即只需改變人的意識就夠了。它把當時社會的一切缺點都看做封建殘余，看不出資產階級實踐中有任何本質的缺點。它以為只要“理性的統(tǒng)治”到來，資產階級的一切壞的方面即能消除。這顯然是空想。

其次，由于上述原因，啟蒙主義作家在揭發(fā)、批判現實的時候是能令人信服的，但他們所創(chuàng)造的正面人物卻缺乏生動性。正面人物往往是啟蒙主義的抽象的幻想的傳聲筒。因此，啟蒙現實主義的最高峰乃是諷刺喜劇這一類型的作品，如英國的菲爾丁、謝立丹等戲劇家的作品。

謝立丹是十八世紀后半期英國戲劇中批判的啟蒙現實主義最杰出的代表。他對英國貴族社會的惡習的批判完全體現在他的所謂“輕松的喜劇”中。

《情敵》是謝立丹的第一部喜劇，寫于1775年。主題是通過兩對青年人的戀愛，說明資產階級所謂的健全的“常識”，或者說“理性”，如何戰(zhàn)勝了不切實際的、空幻的“浪漫思想”。它所諷刺的具體對象是當時資產階級貴族青年對于流行的感傷主義小說中的各種浪漫思想的迷戀。