寶鋆是滿洲鑲白旗人，是入軍機(jī)的兩個(gè)滿大臣之一，自從老謀深算的文祥去世以后，他成了奕最貼近的得力助手。他輕輕咳了一聲，瞧瞧奕：

“六爺，沈葆楨講的句句在理，這我贊成。崇地山所訂十八條，的確使我大清吃虧太大?？墒抢钌佘踝嗾壑兄v的‘先允后翻，其曲在我’，也有一定道理。俄國乃虎狼之國，倘若興兵質(zhì)問，必然要動干戈。依我看來，不如先允崇約，以保我大清安寧。以后嘛，再設(shè)法補(bǔ)救。”

景廉接著寶鋆的話茬兒說：“佩公所言不差。事情到了這種地步，不允約勢必為洋人恥笑。這杯苦酒我們不喝也得喝，唉！”說完，他搖了搖頭，又使勁打了個(gè)哈欠。

一直沉思不語、悶頭品茶的王文韶向恭王和其他幾位軍機(jī)同僚一拱手說：“寶大人、景大人之言自然在情理之中。不過……”王文韶又呷了口茶，接著說：“此約未經(jīng)我大清皇上、皇太后御批，就不能算允。崇地山雖說是欽差大臣，代表我國訂約，但并無批準(zhǔn)之權(quán)。批準(zhǔn)之前拒約，并非無理。李爵相之言‘先允后翻，其曲在我’，在下實(shí)在不敢茍同。”

王文韶是在李鴻藻丁母憂告假之后，由沈桂芬推薦到軍機(jī)處學(xué)習(xí)行走的，入值軍機(jī)的資歷雖比其他人淺，但是直陳敢諫、言辭鋒利也常常令人刮目相看。他任湖南巡撫的時(shí)候，曾鼎力支持用兵西北邊疆，平定阿古伯叛亂，因而在“海防”和“塞防”的爭論中，站在左宗棠一邊，反對李鴻章的只重海防而棄塞防的論調(diào)。此番崇厚對外交涉誤國，他深感痛心，故反對李鴻章“其曲在我”的奇談。

“經(jīng)笙，你也說說。”奕把目光轉(zhuǎn)向沈桂芬。

沈桂芬剛才正瞅著軍機(jī)處山墻的一塊漆木鑲金的匾額出神，好像寶鋆、景廉、王文韶的議論沒聽見似的，以致奕的話使他猛地回過神來。他有些失態(tài)，忙端起茶杯，啜了一口定了定神，說：

“依卑職愚見，此事要慎重計(jì)議，反復(fù)權(quán)衡利弊。如果拒約，俄人勢必翻臉，可能導(dǎo)致兩國兵戎相見。俄國與我國接壤綿綿兩萬余里，防不勝防，況且俄國艦隊(duì)隨時(shí)可開到我近海水域。因此開戰(zhàn)必對我不利。再者說，兩宮太后也不能再受英法聯(lián)軍攻占北京、圣駕避狩熱河那樣的驚嚇了。沈幼丹所奏‘不索伊犁’，也欠妥。不索回來，伊犁總在人家手里，遲早是朝廷的一塊心病。我意，唯一的選擇就是允約，雖然是杯苦酒也得往肚里咽，然后再圖補(bǔ)救之策……”

王文韶一聽就急了，他忍不住反問：

“一允約，條約就板上釘釘了，失掉的國土就如潑出去的水，還如何補(bǔ)救？那不就是一句空話！”

對王文韶這句插話，沈桂芬很惱火。剛才王文韶跟大家唱反調(diào)，已不合他的心意，現(xiàn)在又當(dāng)眾駁斥他，很使他下不來臺。心想：“好你個(gè)王夔石，不給一點(diǎn)面子，算什么朋友？”可他竭力壓住火，顯得雍容大度，不予計(jì)較：

“夔石，這就要從長計(jì)議啦。眼下，”他把話鋒一轉(zhuǎn)，“當(dāng)務(wù)之急，是要密切注視那些清流黨如何動作。”