天寵和興杰到了新地方，活像兩只好奇而精力旺盛的猴子，到處亂竄。他們?cè)趲坷锏哪景宕蚕旅姘l(fā)現(xiàn)一只墨綠色的小木箱，上面油污斑斑，有點(diǎn)像戰(zhàn)爭(zhēng)電影中常見(jiàn)的彈藥箱。兩人表情凝重，勇敢而小心地揭開(kāi)蓋子，發(fā)現(xiàn)里面既沒(méi)有子彈，也沒(méi)有手榴彈，而是各種機(jī)械工具和機(jī)器零件：鐵錘、扳手、改錐、銼刀、鋼尺、鋸條、滾珠軸承和各種型號(hào)的螺絲，等等。這已經(jīng)足夠讓他倆興奮了，合力把箱子抬到院子里，發(fā)揮他們無(wú)窮的想象力使用這些工具和零件：用鐵錘和扳手就地正法東奔西走的“瘋螞蟻”（一種個(gè)頭特別大的黑螞蟻）和交尾時(shí)從樹(shù)上掉下來(lái)的硬殼甲蟲(chóng)；用改錐和銼刀當(dāng)匕首，刺殺一棵粗壯的泡桐樹(shù)，看從戳出的洞眼里流下串串晶瑩的“眼淚”；用鋼尺鏟麻雀屎、挖蚯蚓洞，結(jié)果把尺拗得彎曲，不能恢復(fù)如初；用鋸條鋸水邊蘆竹，結(jié)果折斷了鋸條；玩滾珠軸承不慎把其中一只滾進(jìn)了豬圈茅坑……簡(jiǎn)直是兩個(gè)小小劊子手，一對(duì)兒童破壞王。到最后，兩個(gè)家伙手上全是油污，腌腌臜臜，臉上也沾上了，像唱戲的三花臉。舅爹爹帶他們到水碼頭上用石堿洗了又洗，才洗干凈了。

明娟趁在大人們中間擇菜剝豆，不時(shí)偷偷覷一眼玩得熱火朝天的兩位小親戚，心里非常高興，但由于羞澀，不好跟他們搭訕，畢竟第一次見(jiàn)面，而他們又是男娃娃。當(dāng)嫂子春霞吩咐她到菜園里掐蔥時(shí)，她立即站起來(lái)，故意從兩個(gè)頑童旁邊走過(guò)，風(fēng)風(fēng)火火的，掛到腰際的獨(dú)辮子甩來(lái)甩去，內(nèi)心的歡樂(lè)和熱情畢露無(wú)遺。

開(kāi)飯了，天寵和興杰坐在飯桌旁邊急吼吼地等著吃，而明娟則去廚房幫著端飯碗，端菜肴，又拿竹筷子來(lái)分，麻利老練的樣子活像個(gè)小大人。玉荷對(duì)天寵和興杰說(shuō)：“你們看明娟姐姐多懂事，多勤快！”玉蓮接上嘴：“而你們只曉得頑皮，只曉得吃！”舅爹爹卻樂(lè)呵呵的：“男孩子都這樣啊——‘七歲八歲狗兒嫌，十歲還要嫌半年’。”

天寵聽(tīng)媽媽和姨娘猛夸明娟，便開(kāi)始認(rèn)真打量起明娟來(lái)。他覺(jué)得明娟真的很漂亮，自己班上的女生哪個(gè)也不如她；又溫柔，又能干，很有小姐姐的味道哩！天寵幼時(shí)看到同伴有姐姐領(lǐng)著，抱著，哄著，非常羨慕，不止一次纏磨媽媽為他生一個(gè)，直到以后曉事了，知道媽媽開(kāi)刀生不了寶寶，就是生得了也只能生弟弟和妹妹時(shí)，才不鬧了。以后上小學(xué)了，班上的女生都比他歲數(shù)大，他卻從不把她們看在眼里，覺(jué)得她們沒(méi)有他成績(jī)好，還愛(ài)瘋愛(ài)鬧，嘴巴饞，上課做小動(dòng)作，一點(diǎn)兒姐姐味兒都沒(méi)有！

因?yàn)閷?duì)明娟產(chǎn)生好感，吃雞的時(shí)候，興杰搶先夾到那個(gè)又好看又好吃的“針線(xiàn)包兒”（脾臟，呈卵狀），天寵把他筷子一打，主動(dòng)搛到明娟飯碗里，親昵地說(shuō)：“明娟姐姐，你吃！女孩兒吃‘針線(xiàn)包兒’，會(huì)心靈手巧哩！”大人們看到這情景，都笑開(kāi)了。興杰很是惱火，責(zé)問(wèn)道：“你幫女的，是想娶她做婆娘嗎？”大人們更是樂(lè)不可支。明娟臉蛋漲得通紅，眼皮都不敢抬了。