惠能是高僧中璀璨的一位，透著南方人的機靈和精明。相貌卻不是很好，個頭也不會太高。

惠能，俗姓盧，原籍范陽（今河北涿州），父親名行瑫，武德年間遭貶官，徙居到嶺南新州（今廣東新興）。嶺南蠻荒，窮山惡水，是貶官去的地方。韓愈、蘇東坡就被貶過此地。據說宋朝就有一百一十四名知名官員被貶到此地。全家去，能活著回去的不多。沒有說惠能父親是什么官，為何遭貶?？傊?，日子是艱辛的。

貞觀十二年（公元638年）二月初八，惠能出生在新州?；菽苋龤q喪父，母親李氏，舉家遷移到南海，就是如今的佛山一帶居住。成人后，只能上山打柴和幫人做零活維持生計。

惠能去賣柴，聽見有人在誦經。此人大概是居士。他一聽到經語，心里一亮，就知道經里說的是什么意思。就問人家是什么經。那人說《金剛經》。并說是從蘄州黃梅縣（今湖北黃梅縣）東禪寺的弘忍大師那里得來的。他有一千多弟子，都在學《金剛經》。大師經常對人說只要有了《金剛經》，就能“即此見性，直接成佛”。意思是自己認識自我的本性，就能直接成佛，可以瞬間完成成佛的過程。也就是說佛在自己心中。

《金剛經》是《金剛般若波羅蜜經》的簡稱。因用金剛比喻智慧有能斷煩惱的功用，故名。般若是智慧。波羅蜜是達到彼岸。憑借金剛不壞之身和至高無上的智慧達到解脫的彼岸。經文的主要意思是要人們脫離一切可見的事物。此經對禪宗的形成有很大影響。

弘忍，俗姓周，湖北黃梅人。被稱為禪宗五祖。7歲就隨道信出家，基本活動就在黃梅。唐高宗兩次請他下山，他不去，堅持在山野。他這個思想影響了惠能。他還有個思想，也是他的發(fā)現：人的一切活動都是成佛的活動。這是禪宗的重要思想，后來直接影響了惠能。

惠能立時萌發(fā)了去拜師的念頭。恰好這時有人給了惠能十兩銀子，就安頓好母親上黃梅了。三十多天后，惠能到了黃梅。