艾拉默默點了點頭。

“我知道。我留了三四個人在這兒。我猜金伯利可能走了。我派療養(yǎng)院最后一名廚房工作人員去鎮(zhèn)上求助，不過那已經是幾小時前的事情了，現在還沒有人回來。水停了，空調也不工作，冰箱無法繼續(xù)保存食物和藥物……”

她不再說話，只是低頭看著桌上的清單。這個女人顯然已經被推到了絕望的邊緣，于是開始找各種方法來推卸責任。

“截止到上次巡查結束，一共死了十七人，有六戶人家把他們的家人接走了。現在療養(yǎng)院還剩下四十個病人和三名加班的員工。通常白天的時候，應該有三十個人在這里工作的?！?/p>

拜托，你真的覺得所有人都會過來把自己的親戚接走嗎？想到這兒，約翰才意識到這件事其實有多難。要知道，有些人根本就沒有家人。假如一對夫婦退休后住在這里，期間配偶死了，另一方年邁在這里療養(yǎng)，他們的孩子在哪兒都有可能，紐約、加利福尼亞、芝加哥……這就是美國人的生活方式。

哪怕是生活在這里的本地人，過來一趟也要走五到十英里。如何將生病的、精神錯亂的或是垂死的父母、祖父母帶回去？說不定許多人都在心里默默安慰自己，或是試著安慰自己：“爺爺在那一定很安全，我們每個月可是花了五千美金來讓他們生活舒適的?！?/p>

“但你也應該為病人們做點兒什么啊?！奔s翰無力地抗議道。

“那請你告訴我，我該做些什么？”她輕聲說道，“我跟你說了我們昨晚被搶劫的事情了嗎？”

“什么？”

“幾個小流氓過來，有一個還拿著槍。他們要我們把藥品都交出來，所有的止痛藥、藥丸還有嗎啡溶液，都被他們搶走了?！?/p>

“誰干的？”

“我不知道。拿槍的那個人剃了個光頭，戴著耳環(huán)，左臂上還紋了一條蛇，騎著一輛紅色的摩托車?！?/p>

“畜生?！奔s翰冷冷地罵道。

泰勒正在靠嗎啡泵減緩病痛，上帝，要是他醒過來的話，豈不是如同身處地獄一般。

“我也是這么罵他們的，他們聽了反倒笑了?！?/p>

一時間，約翰也不知道該對她說些什么，他忽然對面前這個女人充滿同情。她是個好人，幾年前她的大兒子還是自己帶領的童子軍的成員。

“我回鎮(zhèn)上，看看能不能設法把這里的病患疏散到其他地方。”

“謝謝。”

“那我先帶我岳父走了?！?/p>

“好的。”

“他的進食軟管怎么辦，能將配好的食物給我嗎？”

“不能再用已經配出的食物了。那些東西必須是事先冷凍好的才行。我們應該還有些罐裝英舒爾①，用漏斗，依靠食物的重力作用喂給他。”

①英舒爾（Ensure），一種營養(yǎng)飲料品牌的名稱。

約翰點點頭，他的胃又在造反了。

“我該走了?！?/p>

繼續(xù)將艾拉丟在悲慘的孤獨之中，約翰離開了辦公室，走向另一側過道。那里簡直是比地獄還恐怖。整個區(qū)域都是“限制區(qū)”，全都是罹患老年癡呆或者其他癡呆重癥的病人。不少人從病房里跑出來站在走廊里。那些能動的病人一直在漫無目的地游蕩，見他過來紛紛向他伸出干枯的手掌。還有的一直說個不停，其他的則只是小聲咕噥著或是發(fā)出一些語無倫次的聲音。約翰覺得自己仿佛墜入了一場超現實的噩夢。他不敢停下腳步去看他們，也不敢上去幫忙。他害怕一旦自己這樣做了，便會被永遠困在這可怕的夢魘之中。

穿過緊急出口的時候，他看見一個病人正拖著腳鐐慢慢朝樹林那邊走去。療養(yǎng)院給癡呆癥病人使用的腳鐐是作為最新的安全設備引進的，一旦有病人企圖將身上的腳鏈打開，系統(tǒng)便會自動將門上鎖，并開啟護士值班室的警鈴。但由于現在整個安全系統(tǒng)都已癱瘓，這個所謂的最新設備也徹底失效了。這么一想，那些能走動的人還一直待在療養(yǎng)院里根本就是個奇跡。他不禁懷疑，究竟有多少人已經游蕩到樹林里去了。