你我都是預(yù)測家。在考慮換工作、結(jié)婚、買房子、投資、推出新產(chǎn)品和退休時，我們的決定是以我們對未來的展望為依據(jù)的。這樣的展望即是預(yù)測。我們自己常常做一些預(yù)測。但是，當(dāng)市場崩潰、戰(zhàn)爭危機、政壇動蕩之類的大事件發(fā)生時，我們會求助于專家，例如托馬斯·弗里德曼這樣的專業(yè)人士。

如果你是白宮職員，也許你會在橢圓形辦公室找到正與美國總統(tǒng)談?wù)撝袞|事務(wù)的弗里德曼。如果你是《財富》500強企業(yè)的首席執(zhí)行官，你會在達(dá)沃斯見到他，在休息室與之交談，四周是掌管對沖基金的億萬富翁和沙特王子。如果你不是白宮或者豪華的瑞士酒店的?？?，你可以閱讀他在《紐約時報》的專欄文章和暢銷書，從中了解世界現(xiàn)狀及其根源，預(yù)覽未來。無數(shù)的人正是這樣做的。

和托馬斯·弗里德曼一樣，比爾·弗萊克（Bill Flack）預(yù)測的是全球性事件。但是，人們對后者真知灼見的需求程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于對前者的需求。

比爾多年來供職于位于亞利桑那州的美國農(nóng)業(yè)部，按照他的話來說，就是“有時干干農(nóng)活，有時做做電子表格”?，F(xiàn)在他生活在內(nèi)布拉斯加州的科爾尼。該州俗稱“剝玉米者之州”，比爾是土生土長的“剝玉米者”。他在內(nèi)布拉斯加州一個名曰麥迪遜的農(nóng)業(yè)縣長大。他的父母擁有并發(fā)行《麥迪遜之星郵報》（Madison Star-Mail），這是一份刊載大量本縣體育和集市新聞的報紙。比爾高中時品學(xué)兼優(yōu)，后在內(nèi)布拉斯加大學(xué)獲得理學(xué)學(xué)士學(xué)位。畢業(yè)后，他又去亞利桑那大學(xué)深造，目標(biāo)是拿下數(shù)學(xué)博士學(xué)位。但他認(rèn)識到這個目標(biāo)非自身能力所及，“實力不足讓我備受煎熬”，他后來這樣描述。于是，他放棄了。不過，這段時光也沒有虛度。鳥類學(xué)課程使比爾成為狂熱的鳥類觀察家，而且，得益于亞利桑那州良好的觀鳥環(huán)境，他可以在業(yè)余時間為科學(xué)家做田野調(diào)查，進(jìn)而在美國農(nóng)業(yè)部謀得一份工作。他在那里待了一段時間。

比爾現(xiàn)年55歲，已退休，但是他說，如果有人提供工作機會，他會考慮的。目前賦閑在家的他，有時做一些預(yù)測。

比爾大約就300個問題給出了自己的見解，這些問題包括“未來3個月俄羅斯將會進(jìn)一步‘吞并’烏克蘭的領(lǐng)土嗎”，“明年哪些國家會退出歐元區(qū)”。這些都是難以回答的重大問題。企業(yè)、銀行、使館和情報機構(gòu)一直都在努力尋求此類問題的答案。“朝鮮會在年內(nèi)引爆核裝置嗎？”“未來8個月還會有多少國家報告埃博拉病例？”“未來兩年內(nèi)印度或巴西會成為聯(lián)合國安理會常任理事國嗎？”其中一些問題至少對我們大多數(shù)人來說毫無頭緒?！氨奔s會在今后9個月邀請新國家加入成員國行動計劃嗎？”“伊拉克庫爾德自治區(qū)政府會在今年舉行關(guān)于成為獨立國家的全民公投嗎？”“如果一家中國之外的電信公司中標(biāo)上海自由貿(mào)易區(qū)未來兩年的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)合同，中國民眾能夠訪問臉譜（Facebook）和推特（Twitter）嗎？”剛開始思考任何一個這樣的問題時，比爾可能也會一頭霧水。他會想：“上海自由貿(mào)易區(qū)到底是什么？”但是，比爾會做“功課”。他搜集真實資料，綜合考慮相互對立的觀點，最后得出結(jié)論。