波羅家族的貿(mào)易目的地一直延伸至君士坦丁堡。1168年的拜占庭帝國(guó)正處在鼎盛時(shí)期，當(dāng)時(shí)的資料顯示，與馬可·波羅同名的馬可的叔祖在君士坦丁堡擁有一艘自己湊錢(qián)裝備的戰(zhàn)船，他的這一做法與小馬可在庫(kù)爾佐拉之戰(zhàn)中的做法如出一轍。

在威尼斯，波羅家的其他成員為爭(zhēng)得財(cái)富和榮譽(yù)一直奔忙努力著。馬可·波羅的祖父，圣菲利斯教區(qū)的安德烈亞·波羅有三個(gè)兒子，馬費(fèi)奧、馬可和旅行家的父親尼科洛，當(dāng)時(shí)他們已經(jīng)是威尼斯的貴族階層了。據(jù)威尼斯檔案記載，年輕的馬可也是一位貴族，而且他本人非?？粗刈约旱馁F族頭銜，因?yàn)檫@一頭銜可以給他在所到之處帶來(lái)地位和榮譽(yù)。馬可認(rèn)為，“威尼斯貴族”這一頭銜不僅是他走向世界的通行證，而且有助于他免遭竊賊的洗劫和無(wú)賴(lài)的糾纏。無(wú)論身處何地，也無(wú)論接待他的主人之前多么陌生或是讓人生畏，馬可總會(huì)設(shè)法讓對(duì)方明白：他是一位威尼斯貴族，應(yīng)該得到與他貴族身份相符的款待。

馬可·波羅的父親尼科洛和叔叔馬費(fèi)奧本來(lái)在威尼斯經(jīng)營(yíng)著一份生意興隆的家族產(chǎn)業(yè)，但1253年，兄弟倆決定離家踏上了去東方尋求發(fā)展的征程?？赡峥坡迮R行前也許并不知道，他的妻子已經(jīng)身懷六甲，就在他走后的第二年，也就是1254年，馬可·波羅出生了。

馬可出生時(shí)，他的父親和叔叔正在君士坦丁堡。1204年那場(chǎng)大劫掠之后，受威尼斯人控制的君士坦丁堡昔日的繁華已成了過(guò)眼煙云，以當(dāng)時(shí)的條件來(lái)看，威尼斯和君士坦丁堡這兩個(gè)貿(mào)易中心之間的旅途是相當(dāng)危險(xiǎn)的。往來(lái)其間的基本上是威尼斯的商船，所有乘客除了自帶行李箱、被褥、水和干糧外，還得做好隨時(shí)參加戰(zhàn)斗的心理準(zhǔn)備，一旦商船與沿途襲擊他們的敵人發(fā)生沖突，船上的所有乘客就得加入到戰(zhàn)斗的隊(duì)伍中。

因此，即便是一次稱(chēng)得上順利的航行，也讓人難以忍受，潮濕擁擠的船上隨處可見(jiàn)腐爛的食物和人的糞便，臭氣熏天。波羅兄弟和船上所有乘客，成天不得不與蟑螂、虱子、老鼠為伍，而失眠、暈船更令他們苦不堪言。在這種艱苦的環(huán)境中煎熬了一兩個(gè)月后，波羅兄弟倆終于到達(dá)了君士坦丁堡，此后，他們沒(méi)有急于開(kāi)始新的艱苦旅程，而是在這里待了六年。六年間，他們與來(lái)自世界各地，尤其是東方的商人進(jìn)行貿(mào)易，為自己開(kāi)創(chuàng)了一片新的天地。

此時(shí)，君士坦丁堡正陷入無(wú)盡的債務(wù)糾紛之中。最后一位拉丁國(guó)王鮑德溫二世被迫將一些價(jià)值連城的圣器賣(mài)給了威尼斯，以此來(lái)償還債務(wù)和勉強(qiáng)維持自己搖搖欲墜的王位。事態(tài)甚至嚴(yán)重到，他用據(jù)說(shuō)是耶穌圣物的荊棘之冠向威尼斯銀行家做了貸款抵押，而且還主動(dòng)讓自己的兒子做人質(zhì)。就在法國(guó)國(guó)王路易斯九世準(zhǔn)備援助鮑德溫時(shí)，佩利奧洛格斯王朝的邁克爾八世聯(lián)合熱那亞攻占了君士坦丁堡。君士坦丁堡再次淪陷后，動(dòng)蕩不安的政局多次引發(fā)了生活在這里的威尼斯人、熱那亞人和希臘人的騷亂。

尼科洛和馬費(fèi)奧兄弟倆決定離開(kāi)這座多事之城，前往索耳得亞（即蘇達(dá)克城），位于黑海之濱克里米亞半島上的索耳得亞是一處重要的軍事要塞。（順便提一下，波羅時(shí)代的人們對(duì)“黑海”這一名稱(chēng)還比較陌生，當(dāng)時(shí)人們只把它稱(chēng)作“海”。）波羅兄弟在索耳得亞并沒(méi)有多大名氣，說(shuō)明當(dāng)時(shí)他們的生意規(guī)模并不大。

波羅兄弟最渴望的就是回到威尼斯的家中，但路途遙遠(yuǎn)且危險(xiǎn)重重。無(wú)論是陸地上橫行霸道的竊賊，還是海上貪婪無(wú)恥的海盜都成了波羅兄弟短期內(nèi)無(wú)法返回威尼斯的障礙。