后來(lái)到了1694年，在威廉三世的朝代，古典專(zhuān)家理查·本特利（Richard Bentley）擔(dān)任了王室圖書(shū)館長(zhǎng)的職務(wù)。他對(duì)圖書(shū)館衰敗的局面感到震驚，上任三年后公開(kāi)印發(fā)了《關(guān)于建造王室圖書(shū)館并由國(guó)會(huì)立法加以維護(hù)的建議》。建議提出在圣詹姆斯公園內(nèi)建造一座新樓，專(zhuān)為存放書(shū)籍之用，并且每年都應(yīng)得到國(guó)會(huì)的撥款。他的倡議沒(méi)有收到任何回應(yīng)，但他勤勤懇懇的工作并未停止。1731年的一個(gè)晚上，一場(chǎng)火災(zāi)在科頓藏書(shū)處發(fā)生了。此處不僅保存了前面提到過(guò)的《林迪斯法恩福音書(shū)》，而且還藏有《新約》的兩個(gè)最古老的抄本：公元4世紀(jì)中期的《西奈抄本》（Codex Sinaiticus）和公元5世紀(jì)初期的《亞歷山大抄本》(Codex Alexandrinus)。人們見(jiàn)到王室圖書(shū)館長(zhǎng)“身穿睡袍，頭戴假發(fā)”跑到了街上，“手臂下夾著《亞歷山大抄本》”。

由于本特利的建議，1739年英國(guó)國(guó)會(huì)獲得了漢斯·斯隆爵士（Sir Hans Sloane）遺贈(zèng)的一批寶貴圖書(shū)和物品。不久以后，在1753年又得到位于布隆斯伯里的“蒙塔古樓”(Montagu House)來(lái)存貯這些書(shū)籍與物品。第一座“蒙塔古樓”建成后不久就在1686年被焚毀了，新建筑是由一位馬賽的建筑師按法國(guó)風(fēng)格設(shè)計(jì)的，樓內(nèi)有許多房間，適宜于展覽斯隆爵士的寶物，還有寬敞美麗的花園，便于來(lái)訪者散步。過(guò)了幾年，國(guó)王喬治二世把王室的藏書(shū)也捐贈(zèng)給這個(gè)圖書(shū)館（當(dāng)時(shí)名叫大英博物館）。1759年1月25日，大英博物館圖書(shū)館的宏偉大門(mén)打開(kāi)了。根據(jù)國(guó)王的愿望，館內(nèi)的圖書(shū)一律向公眾開(kāi)放。“雖然它的設(shè)計(jì)主要服務(wù)于國(guó)內(nèi)外的飽學(xué)與勤學(xué)之士，供他們鉆研各種知識(shí)之用，但是作為一所國(guó)家設(shè)立的機(jī)構(gòu)，它帶來(lái)的利益應(yīng)當(dāng)盡可能為廣大民眾所享用。”然而，在開(kāi)放初期，圖書(shū)館職員的主要任務(wù)不是為圖書(shū)編目或增加新書(shū)，而是領(lǐng)著客人參觀其收藏品。

大英圖書(shū)館的傳奇英雄是意大利出生的安東尼奧·帕尼奇，本書(shū)在討論閱覽室形狀時(shí)曾提到過(guò)他。在意大利，他參加了燒炭黨秘密組織，反對(duì)拿破侖的統(tǒng)治。二十五歲時(shí)他逃避逮捕來(lái)到了英國(guó)，先在英國(guó)教意大利語(yǔ)，后來(lái)于1831年擔(dān)任大英圖書(shū)館館長(zhǎng)助理，一年以后成為英國(guó)公民，改名為安東尼（Anthony）。

帕尼奇和他的同胞彼得拉克一樣，認(rèn)為國(guó)家有責(zé)任出錢(qián)辦好國(guó)家圖書(shū)館，為大眾利益服務(wù)。他在1836年7月14日的一份報(bào)告中說(shuō)：“就書(shū)籍而言，我希望窮學(xué)生和國(guó)內(nèi)最有錢(qián)的人一樣，能享有同樣的條件以滿足學(xué)習(xí)的好奇心，從事理性的探索，求教于同樣的權(quán)威人士，鉆研最艱深復(fù)雜的問(wèn)題。我堅(jiān)決主張，政府應(yīng)當(dāng)給他們有求必應(yīng)的幫助。”1856年帕尼奇升任圖書(shū)館長(zhǎng)，運(yùn)用他的敏銳智力和管理才能把大英圖書(shū)館變成了世界最偉大的文化中心之一。