本來(lái)光化門(mén)廣場(chǎng)只有一座韓朝民族心目中的傳奇將軍李舜臣的塑像。這位將軍在1592年到1598年抵御日本侵略的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下奇勛。戰(zhàn)爭(zhēng)之初，日軍迅速占領(lǐng)了王京、開(kāi)城、平壤以及大部分國(guó)土。李氏王族一面準(zhǔn)備渡江內(nèi)附，一面懇請(qǐng)當(dāng)時(shí)的中國(guó)明王朝出兵。當(dāng)明朝軍隊(duì)在陸路上掃蕩日軍時(shí)，朝鮮水軍將領(lǐng)李舜臣在海戰(zhàn)中脫穎而出。他別出心裁打造出全副鐵甲的“龜船”，屢屢創(chuàng)造以少勝多的佳績(jī)。在著名的鳴梁海戰(zhàn)中，他以12艘戰(zhàn)艦對(duì)抗日軍333艘艦船，大獲全勝。最后在1598年12月中朝水師徹底打敗日本水師的露梁海戰(zhàn)中，李舜臣與中國(guó)水軍將領(lǐng)鄧子龍不幸陣亡。或許因?yàn)樯耙欢仁莛捜氇z，李舜臣死后并未享受到應(yīng)有的哀榮。戰(zhàn)死45年后，朝鮮朝廷才賜予他“忠武”謚號(hào)；108年后的1706年，供奉其排位的顯忠祠才建于他的家鄉(xiāng)。該祠在此后200年逐漸頹敗。

但到了“二戰(zhàn)”結(jié)束，李舜臣和顯忠祠的命運(yùn)發(fā)生了巨變。20世紀(jì)60年代末，將李舜臣打造為韓國(guó)民族象征的活動(dòng)緊鑼密鼓。1966年，顯忠祠重建，祀所周邊地區(qū)被政府辟為“圣域”，整個(gè)區(qū)域建設(shè)費(fèi)時(shí)8年；1968年，李舜臣塑像設(shè)立于光化門(mén)廣場(chǎng)；每年6月6日韓國(guó)陣亡將士紀(jì)念日也循顯忠祠一名而稱(chēng)為“顯忠節(jié)”。至此，李舜臣成為韓國(guó)“武圣”的象征。

光化門(mén)廣場(chǎng)的李舜臣雕塑代表著韓國(guó)20世紀(jì)60到70年代文化民族主義建構(gòu)的第一波，2009年在廣場(chǎng)增設(shè)的“世宗大王雕塑”則代表著這一建構(gòu)的另一波。世宗大王（1397－1450）是李氏朝鮮第四代國(guó)王，執(zhí)政30年多有建樹(shù)，但其最為今天韓朝民族稱(chēng)道的成就是創(chuàng)制朝鮮字母。此前朝鮮民族有言語(yǔ)而無(wú)自己的文字，官方文書(shū)一律漢字書(shū)寫(xiě)。那些專(zhuān)習(xí)漢文的官吏固然可以讀懂這些文書(shū)，但受教育程度不高的平民則是如對(duì)天書(shū)。此外，漢字也難以把朝鮮人的口頭言語(yǔ)記錄下來(lái)。為解決這個(gè)難題，世宗大王邀集鄭麟趾、成三問(wèn)、申叔舟等8位學(xué)者創(chuàng)制朝鮮字母，時(shí)稱(chēng)“文”，即非正式文字。該文字由11個(gè)元音和28個(gè)輔音組成，未受過(guò)教育的人幾小時(shí)就能學(xué)會(huì)。它們既可以記錄朝鮮言語(yǔ)，也可以拼讀文書(shū)上的漢字。1446年，世宗大王頒布《訓(xùn)民正音》，標(biāo)志文的問(wèn)世。但由于受到儒家學(xué)者的反對(duì)，這套拼音系統(tǒng)在后來(lái)幾百年基本沒(méi)流行起來(lái)。

20世紀(jì)初，受日語(yǔ)假名與漢字混合使用的啟發(fā)，朝韓拼音文字進(jìn)入書(shū)寫(xiě)，由此開(kāi)始了韓漢混寫(xiě)文時(shí)代。到二戰(zhàn)結(jié)束，飽嘗文化奴役之苦的南北朝鮮政府先后采納激進(jìn)的文字政策。北朝鮮自1946年起開(kāi)始限制漢字，1949年徹底廢除漢字。南朝鮮的情況要復(fù)雜些。1948年韓國(guó)政府規(guī)定公文中必須使用純粹韓文，不得繼續(xù)使用漢字。但那個(gè)時(shí)期，由于民間與學(xué)界支持純粹韓文與反對(duì)純韓文的勢(shì)力旗鼓相當(dāng)，而且每任總統(tǒng)對(duì)漢字與韓文的看法又不一致，因而漢字的地位時(shí)起時(shí)伏。但隨著接受純粹韓文教育的新世代步入社會(huì)，習(xí)慣閱讀韓漢混寫(xiě)文的人群逐漸老去，韓國(guó)使用純粹韓文漸成主要趨勢(shì)。1968年政府規(guī)定徹底禁用漢字。

在此背景下，世宗大王的地位自然得到迅速提升。1975年發(fā)行的面值10000元韓元紙幣上出現(xiàn)了世宗大王頭像；1987年韓國(guó)首座南極站命名為“世宗大王站”；1997年世宗大王的《訓(xùn)民正音》被申報(bào)為世界歷史文化遺產(chǎn)；2005年，面對(duì)法語(yǔ)培訓(xùn)中心（法國(guó)）、歌德學(xué)院（德國(guó)）、塞萬(wàn)提斯學(xué)院（西班牙）遍布世界的局面，也為因應(yīng)中國(guó)首家孔子學(xué)院于2004年落地首爾，韓國(guó)推出了在世界上打造100家“世宗學(xué)院”的計(jì)劃，第一家就落地在北京；2009年10月9日的“韓文節(jié)”上，世宗大王像終于落地光化門(mén)廣場(chǎng)；2012年9月，韓國(guó)首都部分政府機(jī)構(gòu)開(kāi)始遷往首爾南部120公里的新都，這個(gè)新都的名稱(chēng)就叫“世宗市”；此外，韓國(guó)最現(xiàn)代的驅(qū)逐艦被命名為“世宗大王號(hào)”……至此可以說(shuō)，世宗大王完成了向“文圣”的變身。