兩年后，黃自轉(zhuǎn)到美國(guó)耶魯大學(xué)音樂學(xué)校就讀。當(dāng)時(shí)的耶魯音樂院實(shí)行三二制，也就是說念三年頒給證明，再念兩年高級(jí)課才授予學(xué)位，一共要念五年。插班生一般要念兩年。而黃自卻與眾不同，他從1928年9月入學(xué)，到次年6月畢業(yè)，僅用一年的時(shí)間就完成了學(xué)業(yè)。黃自的勤奮耕耘收獲了累累碩果：他的畢業(yè)作品——管弦樂序曲《懷舊》被選為優(yōu)秀畢業(yè)作品，在畢業(yè)音樂會(huì)上演出，并由他的老師——耶魯大學(xué)音樂學(xué)校校長(zhǎng)、著名作曲家大衛(wèi)·斯坦利·史密斯指揮。耶魯大學(xué)音樂院有一個(gè)傳統(tǒng)，即每學(xué)年結(jié)束時(shí)都會(huì)開一場(chǎng)畢業(yè)音樂會(huì)，同時(shí)也是音樂院的畢業(yè)典禮。它要求從應(yīng)屆畢業(yè)生中挑選優(yōu)秀的演奏者及作品參加演出，這年的畢業(yè)音樂會(huì)共選出七個(gè)優(yōu)秀畢業(yè)學(xué)生的七個(gè)節(jié)目，其中管弦樂新作曲目有三首，黃自的管弦樂曲《懷舊》即是其中之一。1929年5月31日，由校長(zhǎng)史密斯指揮該院學(xué)生樂隊(duì)與新港交響樂隊(duì)，在康涅狄格州新港塢西音樂廳聯(lián)合首演，當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙高度評(píng)價(jià)了黃自的《懷舊》，稱贊它“是所有創(chuàng)作的管弦樂曲中的佼佼者。該曲或許不像其他作品那么炫耀，但至少有一個(gè)中心樂念，并且表現(xiàn)出最佳的配器手法，它同時(shí)也是音樂會(huì)中唯一令人充分欣賞的作品”。黃自的《懷舊》是中國(guó)作曲家創(chuàng)作的第一部交響樂作品，也是外國(guó)樂團(tuán)在海外演奏的第一部中國(guó)作品！

鮮為人知的是，《懷舊》曲的創(chuàng)作背后還有一個(gè)令人傷感的故事。早在歐伯林留學(xué)時(shí)，黃自就結(jié)識(shí)了早他一年保送留美，在歐伯林學(xué)院主修教育，兼習(xí)音樂的同學(xué)胡永馥，遭遇了人生中最美好的感情?；顫娔芨傻暮鲤ピ跉W伯林學(xué)院深得眾望，先后擔(dān)任了學(xué)校中國(guó)學(xué)生會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、會(huì)長(zhǎng)，同時(shí)還是國(guó)際學(xué)生會(huì)的會(huì)員。而黃自在留美期間也很熱心中國(guó)學(xué)生會(huì)的活動(dòng)，1926年又繼胡永馥擔(dān)任了中國(guó)學(xué)生會(huì)的會(huì)長(zhǎng)一職。頻繁的工作接觸和對(duì)音樂的共同興趣，二人日久生情。遺憾的是，胡永馥回國(guó)后不久便于1928年3月因心臟病救治無效而去世。紅顏早逝，知己難求，黃自異常悲痛，不久就轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)音樂學(xué)校。他的畢業(yè)作品《懷舊》就是因紀(jì)念這段難忘的初戀和早逝的女友而得名的。當(dāng)這首集悲涼肅穆和熱情莊重于一體的樂曲奏響時(shí)，我們仿佛感受到了黃自對(duì)那段悄然逝去的愛情生活的哀痛和無限繾綣之情。