我承認(rèn)，曾經(jīng)試圖假裝沒有看過這項(xiàng)研究。畢竟這只是一個(gè)研究，一個(gè)相關(guān)性研究而已！研究人員用寬泛的多種因素試圖解釋發(fā)現(xiàn)的結(jié)果，包括性別、種族、年齡、教育狀況、收入、工作階層、婚姻狀況、抽煙與否、運(yùn)動(dòng)、長期健康狀況和健康保障。這些都無法解釋為什么壓力信念結(jié)合壓力水平能夠預(yù)測(cè)死亡率。然而，實(shí)驗(yàn)中，研究人員沒有操控人們對(duì)壓力的信念，所以他們不確定就是信念在殺人。有沒有可能認(rèn)為壓力有害的人，生活中承受著不同的壓力——確實(shí)有害的壓力？又或者他們的個(gè)性使然，面對(duì)壓力更容易受影響？

然而，這項(xiàng)研究在我腦海里一直揮之不去。自我懷疑的同時(shí)，我也嗅到了機(jī)遇。我總是告誡斯坦福大學(xué)心理系的學(xué)生，那些令人振奮的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，正是挑戰(zhàn)自我認(rèn)知和對(duì)世界認(rèn)知的機(jī)會(huì)。如今事情降臨在自己頭上，我準(zhǔn)備好挑戰(zhàn)自我信念了嗎？

偶然遇到的這個(gè)發(fā)現(xiàn)——只有當(dāng)你認(rèn)為壓力有害的時(shí)候，壓力才有害——給了我重新思考教學(xué)內(nèi)容的機(jī)會(huì)。更進(jìn)一步的是，它發(fā)出邀請(qǐng)，讓我重新思考人與壓力的關(guān)系。我會(huì)抓住這個(gè)機(jī)會(huì)嗎？還是將這項(xiàng)研究束之高閣，繼續(xù)視壓力為敵，斗爭(zhēng)下去？

作為一名健康心理學(xué)家，培訓(xùn)課堂上的兩件事情使得我對(duì)下列想法保持了開放態(tài)度：

第一，如何看待壓力至關(guān)重要；

第二，告訴人們“壓力會(huì)殺死你”可能帶來意外的后果。

首先，我已經(jīng)意識(shí)到，某些信念會(huì)影響壽命。例如，對(duì)于變老持積極態(tài)度的人，比那些對(duì)變老持消極想象的人活得長。耶魯大學(xué)研究人員曾經(jīng)做過一項(xiàng)經(jīng)典研究，對(duì)一群中年人跟蹤了20年。那些中年時(shí)對(duì)變老持積極態(tài)度的人，比那些持消極觀點(diǎn)的研究對(duì)象，平均多活了7.6年。把這個(gè)數(shù)字更具體化解釋一下，那就是：許多我們認(rèn)為會(huì)明顯對(duì)健康起重要作用的因素，諸如規(guī)律鍛煉、不吸煙、保持健康的血壓和心血管水平，平均來說，會(huì)延長人差不多4年的壽命。

另一個(gè)會(huì)影響壽命的信念方面的例子和信任有關(guān)，那些認(rèn)為他人可信的人活得更久。在杜克大學(xué)做的一項(xiàng)為期15年的研究中，一群超過55歲的受訪者中，60%認(rèn)為他人可信的人，在項(xiàng)目結(jié)束時(shí)還活著。與此呈鮮明對(duì)比，60%對(duì)人性持懷疑態(tài)度的受訪者已經(jīng)去世了。

諸如此類的發(fā)現(xiàn)使我堅(jiān)信，當(dāng)涉及健康和壽命時(shí)，有些信念至關(guān)重要。而我不知道的是，如何看待壓力，是不是其中一項(xiàng)。

第二個(gè)促使我愿意承認(rèn)可能在壓力方面犯了錯(cuò)的原因是，我所知道的健康運(yùn)動(dòng)的歷史。如果告訴人們壓力會(huì)殺死他們是個(gè)壞的策略，那也不會(huì)是公共健康領(lǐng)域里第一次策略和結(jié)果背道而馳。有些最常用的鼓勵(lì)健康行為的方法，后來都被證明與專業(yè)人員的期望恰恰相反。

舉例來說，與醫(yī)生交流時(shí)，我有時(shí)會(huì)請(qǐng)他們預(yù)測(cè)煙盒上印制警示圖片的效果。通常來說，醫(yī)生認(rèn)為圖片會(huì)降低吸煙者對(duì)香煙的渴望，并促使其戒煙。但研究表明，警示的結(jié)果往往適得其反。特別駭人的圖片（比如肺癌患者在病床上奄奄一息）實(shí)際上會(huì)增加吸煙者對(duì)香煙的渴望。原因？圖片引發(fā)了恐懼，還有比抽煙更好的平復(fù)情緒的方法嗎？醫(yī)生推斷恐懼會(huì)激發(fā)行為改變，但恰恰相反，它只激發(fā)了逃避糟糕情緒的渴望。