知恥、虛心、忍辱、學(xué)習(xí)西人，這些將在中國未來幾十年中流行朝野的關(guān)鍵詞，這時(shí)已集中地、頻繁地出現(xiàn)在李鴻章的文字里了。

李鴻章幾乎是不惜工本、不遺余力地購買外國武器。九月初，李瀚章到廣東辦理厘金，李鴻章便托他在香港大量采購洋炮藥帽。曾國荃也是一位洋槍迷，與李鴻章同好，李鴻章也幫他采購，把大批洋槍、彈藥等軍火，運(yùn)往曾國荃的大營。他對曾國荃說：“賊中專用洋槍，力可及遠(yuǎn)。皆牛芒鬼子（即閑散洋人），廣東、寧波商船購運(yùn)者，無法禁止，我軍唯有多用西洋軍火以制之?！?曾國荃對此深有同感。

九月十二日，李鴻章給曾國荃寫信，表明升級換代淮軍裝備的決心。信云：“李秀成所部最眾，洋槍最多，牛芒鬼子，滿船運(yùn)購，以獲大利。鴻章言之屢矣，欲剿此賊，非改小槍隊(duì)為洋槍隊(duì)不可，再持此以剿他賊，亦戰(zhàn)必勝、攻必取也。惟洋槍、洋炮好者不易得，鴻章前解之二百桿天字號，在中國為上品，在外國仍不中用。元字號次之，萬字號又次之。然我軍所用皆以萬字號為真洋槍，其余多系廣東土造。筱兄（瀚章）赴粵，屬在香港采購天字號三千桿，俟解到再多多奉獻(xiàn)也。洋火藥已令吳曉帆去時(shí)順解若干應(yīng)用，隨后仍源源接濟(jì)。師門始不深信洋槍火藥為利器，望諄請飭下粵東厘局多為購辦，并行鮑（超）、張（運(yùn)蘭）各軍，均效洋人步伐，操練洋槍隊(duì)，平中國之賊固有余矣。”

李鴻章眼里的樣板，就是常勝軍。

隨著西方國家對華政策的轉(zhuǎn)變，英國駐華公使卜魯斯（F．W．Bruce）也開始積極敦促英、中政府“注意加強(qiáng)華爾上校軍隊(duì)的必要性”。他認(rèn)為借助常勝軍之力，比英軍直接參戰(zhàn)作用更好，因此應(yīng)在中國各通商口岸創(chuàng)設(shè)這類軍隊(duì)。并且英國政府愿以最低廉的價(jià)格向常勝軍提供大量武器裝備。

當(dāng)時(shí)常勝軍已發(fā)展到五千多人，其中有相當(dāng)多的中國人。據(jù)吳煦介紹，自咸豐十一年（1861）五月華爾攻克松郡起，洋槍隊(duì)“即用外國軍火，教練華勇時(shí)亦制備洋槍、洋炮、洋藥等項(xiàng)。迨成常勝軍以后，增勇較多，所添槍炮軍火尤多，共雇外國領(lǐng)隊(duì)官一百數(shù)十員，亦并雇有輪船、槍舡及水師炮舡等項(xiàng)?！?/p>

華勇在常勝軍接受西式訓(xùn)練，受嚴(yán)格的紀(jì)律約束，使用先進(jìn)的滑膛毛瑟槍和恩菲爾德來復(fù)槍，嫻熟地操作火炮。華爾訓(xùn)練的作戰(zhàn)方法，也與《三國演義》里常見的將軍騎馬出陣挑戰(zhàn)，士兵在后搖旗吶喊，幾個(gè)回合，斬?cái)秤隈R下，士兵再一擁而上亂砍亂殺的打法，完全不同。據(jù)馮桂芬觀察，華爾練兵，十分講究互相配合、整齊劃一：“居中吹角有聲，卒皆魚貫至。又有聲，或左或右，或橫或縱，或直或斜，或八字，或十字，或環(huán)，或圭，或玦，或鉤，或梅花，或蝴蝶，隨角聲而變，其行也雁行進(jìn)，舉足如一，兩跨射以矢，十發(fā)十穿，無所滯，斯尤長技，蓋泰西舊法如是，得古人不愆步伐之意焉?！?/p>

每上戰(zhàn)場，華爾都要先察看地形，哪里排炮，哪里列隊(duì)，無不謀定而后動。士兵必須俟敵人迫近才能開槍。每個(gè)連，前有一名外國軍官率領(lǐng)，后有一名軍官督陣，而華爾總是最先進(jìn)入陣地的人。士兵令行禁止，絕不允許出現(xiàn)混亂，也不容有絲毫膽怯畏戰(zhàn)的情緒流露，否則即被開除。

出擊時(shí)最常用的陣式是把士兵分成若干個(gè)組，圍成幾圈，最里面的站立，中間的半蹲半跪，最外面的俯伏，如此由高至低，層層排列，士兵全部舉槍向外，看上去像一個(gè)插滿了針刺的饅頭。軍官居中，一聲號角，這個(gè)“人肉饅頭”便整體緩緩移動，速度由慢漸快，火力射向四面八方，三百六十度無死角。

經(jīng)過訓(xùn)練的華勇不再是一盤散沙，而是一個(gè)富有協(xié)作能力的團(tuán)體。他們的出色表現(xiàn)，證明中國人打仗，一點(diǎn)也不比洋人差。有了好的治軍之法，先進(jìn)武器才能發(fā)揮最高效能，這對李鴻章有很大的啟發(fā)，他決心把這兩樣?xùn)|西都引入淮軍。