雖然中了進(jìn)士，步入仕途，但并不是馬上就有大筆收入。翰林院庶吉士兩年之內(nèi)是沒有工資的。所以曾家經(jīng)濟(jì)翻身，不是靠的曾國藩的工資。

那靠的是什么呢？是曾國藩的進(jìn)士身份。一個人一旦成了進(jìn)士，在當(dāng)時人看來，就成了一只極具投資價值的潛力股?！度辶滞馐贰分械囊粋€情節(jié)，相信大家都很熟悉，說是范進(jìn)在未中舉前，家里窮得借碗米都借不到。他的老丈人胡屠戶，非?？床黄鹚?，成天對他罵罵咧咧。但是中了舉人之后，馬上就不一樣了，胡屠戶再也不敢跟范進(jìn)耀武揚(yáng)威了，在范進(jìn)面前大氣也不敢出。原來范進(jìn)連窮朋友都沒有幾個，一中舉人，城里的張鄉(xiāng)紳馬上坐了轎來拜訪。一看范進(jìn)家太窮，馬上把自己一座大院子借給范進(jìn)住。自那之后，緊接著又有許多人來巴結(jié)范進(jìn)；有送田產(chǎn)的，有送店房的，還有那些破落戶干脆投身為仆，給他做仆役。不到兩三個月，范進(jìn)家奴仆丫鬟都全了。

曾國藩家里的情況和范進(jìn)家非常相似。作為新科進(jìn)士翰林公，曾國藩前途實(shí)在不可限量?；斓米畈粷?jì)也是個知縣，那要是混得好的，部堂總督大學(xué)士，也都在意料之中。所以捷報傳出，前來攀附者立刻絡(luò)繹不絕。在曾國藩點(diǎn)翰林之前，曾家盡力巴結(jié)，也不過能認(rèn)識幾個衙門里的衙役。點(diǎn)了翰林之后，湘鄉(xiāng)縣令馬上坐著八抬大轎，前來曾家拜訪，和曾國藩弟弟們稱兄道弟，把手言歡，又把曾國藩的父親曾麟書稱為“老太爺”，曾麟書心里那是非常得意。

那么雖然沒什么工資收入，但是曾國藩成了進(jìn)士，卻使老曾家有了幾條收入渠道：第一是接受饋贈，收受賀禮；第二是借錢，大家都樂意借錢給他家。第三，則是作為紳士調(diào)解民間的糾紛，也可以獲得報酬。

先講第一條。

點(diǎn)了翰林之后，曾國藩請假回家，衣錦還鄉(xiāng)，在老家待了一年。這一年他沒閑著。干什么呢？到湖南各地去拜客，通過收人家的賀禮，為將來進(jìn)京當(dāng)官籌集“資本”。

有人可能奇怪，當(dāng)京官還需要“資本”嗎？那是當(dāng)然。清代的官僚制度和今天有很大不同。首先，傳統(tǒng)時代交通不便，進(jìn)京當(dāng)官，需要雇車雇馬，花掉一筆很大的路費(fèi)。一般來說，要一二百兩。這筆錢國家不給你報銷。其次，翰林等官員工資很低，而大清帝國又無公款消費(fèi)這一說。清政府不但不提供住房和公車，甚至連官服都得你自己買。既然身為帝國官員，自然需要較為體面的住房、體面的服裝，直至體面的仆人。所以在北京當(dāng)官，花銷十分大。特別是剛到北京的時候，需要租房子，買官服，你得帶上起碼上千兩白銀進(jìn)京。所以在清代，甚至有人中進(jìn)士后因?yàn)榧抑袥]錢，就沒法進(jìn)京當(dāng)官。比如戊戌變法時著名的“戊戌六君子”之一的劉光第，中進(jìn)士后欽點(diǎn)刑部主事，這是多大的一個好事兒，就因?yàn)榧揖池毨В貌怀鲥X，一度不想就任。后來還是別人接濟(jì)他，才勉強(qiáng)做了京官。所以曾國藩這次回家最主要的任務(wù)就是“籌資”，而籌資最主要的方式就是“拜客”。為什么拜客能籌到錢呢？因?yàn)樾驴七M(jìn)士主動登門拜訪，那么一般人家都得好吃好喝好招待，臨走還得送上幾兩銀子做賀禮。一家送幾兩，走的人家多了，積少成多，就有錢了。

所以從道光十八年年底回到湖南老家，到道光十九年（一八三九年）十一月離家進(jìn)京，曾國藩在老家一共待了二百九十六天，這期間他花了一百九十八天，用來拜客。也就是說，回家這一年，他十分之七的時間都用于拜客了。

道光十九年正月十六日，曾國藩正式開始拜客。出了位新科進(jìn)士翰林公，自然是方圓百十里內(nèi)的轟動性事件，對這只嶄新的潛力股，大家表現(xiàn)出極大的投資熱情。曾國藩每到一地，都受到隆重歡迎，不但擺酒款待（常有海參席、魚翅席），有的還請戲班前來助興（如四月十一日日記載，“是日唱劇，客甚多”。），臨走時都會給一筆錢。