早在宋朝，四川人民就吃苦耐勞、機(jī)敏善辯、自持自治，他們和許多邊遠(yuǎn)地區(qū)的人民一樣，還保留著某些古代的風(fēng)俗習(xí)慣和文化。由于一百年前本省發(fā)明了印刷術(shù)，川人突然熱衷求學(xué)。在蘇東坡的時(shí)代，不少官員或成功的文人都來(lái)自四川。他們的學(xué)術(shù)水準(zhǔn)普遍比現(xiàn)在的河北和山東的還要高，這兩省進(jìn)京趕考的人詩(shī)詞往往作不出來(lái)。成都是文化中心，以精致的信箋、蜀錦和美麗的寺廟聞名全國(guó)。有才氣甚高的名妓，也有天賦不凡的美女，在蘇東坡之前的一兩個(gè)世紀(jì)，那兒至少出過(guò)兩位著名的女詩(shī)人。那些文人學(xué)者的作品仍然遵守漢朝淳樸的古風(fēng)，與當(dāng)時(shí)各地流行的頹廢、空洞華麗的文體截然不同。

古今川人都善爭(zhēng)辯，最會(huì)寫(xiě)雄渾的長(zhǎng)篇。就連中產(chǎn)社會(huì)，談話(huà)間也不免引經(jīng)據(jù)典，在外省人眼中頗具古典優(yōu)雅的意味。蘇東坡也沿襲了這種內(nèi)在的辯才和不服輸?shù)臎Q心。先不提他和神鬼多次辯論，就是他的策論也以清晰、有力而知名。蘇氏父子的敵人攻擊他們?yōu)閼?zhàn)國(guó)的詭辯家，朋友則稱(chēng)贊他們有孟軻善變的雄風(fēng)，引喻恰當(dāng)。四川人應(yīng)該是很好的律師才對(duì)。

因著這個(gè)原因，眉州人得了個(gè)“難管”的惡名。蘇東坡有一次辯解說(shuō)，這里的人不像低文化區(qū)的人民，他們不會(huì)輕易被長(zhǎng)官?lài)樀埂Ｊ考澕抑卸加蟹ǖ?，暢談法律和?guī)條而“不以為非”。這些士紳守法度日，也要求官吏守法。如果地方官員公正廉明，任期屆滿(mǎn)大家會(huì)把他的畫(huà)像掛在家中，膜拜五十年。但是他們就像現(xiàn)代的學(xué)生換了新老師一樣，自有一套頑皮的把戲。新官上任，他們會(huì)考考他，若精明練達(dá)，他們就不再搗蛋。若好管閑事，氣勢(shì)凌人，日子就不好過(guò)了。蘇東坡解釋說(shuō)，只有不善管理的官吏才覺(jué)得他們難管。

除了某些古怪的風(fēng)俗習(xí)慣外，眉州人還有一種社會(huì)等級(jí)制度。知名的老世家可分為甲乙兩級(jí)，稱(chēng)為“江卿”。江卿的子女不和其他家族聯(lián)姻，無(wú)論對(duì)方多么有錢(qián)有勢(shì)，只要不同級(jí)就不相嫁娶。還有一種農(nóng)民合作的風(fēng)俗。每年二月農(nóng)夫開(kāi)始種田，到四月初割草，數(shù)百農(nóng)夫一起工作。他們會(huì)選兩個(gè)人當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，一個(gè)管更漏，一個(gè)管敲鼓，大家都根據(jù)鼓聲開(kāi)工或收工。遲到或偷懶的人要被罰錢(qián)，田多人少的家庭要出錢(qián)做公款。收獲時(shí)全村人都一起來(lái)慶祝。他們打破“更漏”，慶祝豐收，先舉行農(nóng)神祭典，然后用罰金和公款來(lái)買(mǎi)肉買(mǎi)酒大家吃喝玩樂(lè)，盡興而歸。