蘇東坡八到十歲間，父親進京趕考，落榜后就四處游歷，遠到現在的江西省，蘇東坡則由母親在家教導。《宋史》中蘇東坡傳和他弟弟寫的長篇墓志銘都記載了這樣一件事，母親教他《后漢書》中的一篇，后漢由于治理不當，政權落入宦官之手，文人都反對宦官治事。當時盛行貪污、賄賂、斂財和濫捕，地方官都是宦官的手下和門人。忠貞的文人一再冒死進諫，改革和抗議之聲，此起彼落；調查與審訊之事，層出不窮。學者在朝廷的旨意之下，或遭皮肉之苦，或受迫害折磨，或被謀殺喪命。

這群正直學者中有一個名叫范滂的青年，母子二人讀的就是他的傳記：

建寧二年，遂大誅黨人，詔下急捕滂等。督郵吳導至縣，抱詔書，閉傳舍伏床而泣。滂聞之，曰：“必為我也?！奔醋栽劒z。縣令郭揖大驚，出解印綬，引與俱亡，曰：“天下大矣，子何為在此？”滂曰：“滂死則禍塞，何敢以罪累君，又令老母流離乎！”其母就與之訣。滂白母曰：“仲博孝敬，足以供養(yǎng)，滂從龍舒君歸黃泉，存亡各得其所。惟大人割不可忍之恩，勿增感戚！”母曰：“汝今得與李、杜齊名，死亦何恨！既有令名，復求壽考，可兼得乎？”滂跪受教，再拜而辭。顧謂其子曰：“吾欲使汝為惡，則惡不可為；使汝為善，則我不為惡?！毙新仿勚?，莫不流涕。時年三十三。

小東坡抬眼看著母親說：“母親，如果我長大變成范滂，你容許嗎？”母親答道：“你能當范滂，我就不能當范母嗎？”

蘇東坡六歲入學。那是一間相當大的學堂，有一百多名學生，由一位道士教導。蘇東坡因聰明智慧馬上脫穎而出，他和另外一個小孩最得老師的夸獎。那個學生姓陳（陳太初），后來也通過科舉，但最后成了道人，追求“不朽”去了。陳氏晚年打算升天，前來拜訪他的朋友給他食物和金錢，他卻把食物和錢分給窮人，自己就在門外按道家規(guī)矩打坐，一心想要餓死升天。幾天后，他終于咽下最后一口氣。那位朋友叫傭人去抬自己的尸體。不過，正當年關，傭人都抱怨這么一個大吉大利的日子還要抬尸首。結果，尸體自己說話了：“沒關系，我自己走?！彼酒饋碜叩揭巴?，死在一個比較舒適的地方。這就是很多道士“升天”的實際情景。

蘇東坡小時候除了讀書，還有很多興趣。放學后他?；丶彝堤进B巢。蘇母嚴禁孩子和丫鬟抓小鳥，日子久了，小鳥知道在這兒不會受到干擾，就開始在低枝上搭窩，小孩都看得見。蘇東坡曾特別記載，有一只羽毛漂亮的小鳥曾在他家的園中待了四五天。

東坡的伯父已經做官，偶爾會有官吏經過小鎮(zhèn)，順便來看望他們，于是家里就會熱鬧一番，丫鬟赤腳到園中摘青菜，殺雞備酒。官吏來訪在他心中留下了很深的印象。

他常和表兄妹一起玩耍，和弟弟偶爾會逛集市，或在園中挖土玩耍。有一天，他們挖出一個石板，色澤優(yōu)美，帶著細致青紋，敲擊之下還發(fā)出了清脆的響聲。他們拿來做硯臺，效果好極了。硯臺必須用滲水性特別強的石塊，能吸收濕氣、保留濕氣。硯臺和書法藝術有很大的關系，上好的硯臺一向被文人所珍愛，因為那是案頭重要的工具。父親把這塊硯石送給他，他一直保留到長大成人。他還在上面刻上特別的詞句，這是他崛起文壇的好預兆。