在我看來(lái)，曾國(guó)藩的智力屬于中等偏上，有幾個(gè)故事可見(jiàn)他年輕時(shí)讀書(shū)悟性一般。

1830年，曾國(guó)藩十九歲，曾國(guó)潢十歲，兩兄弟就讀衡陽(yáng)唐氏家塾，老師是汪覺(jué)庵。國(guó)潢伶俐，有問(wèn)必答，甚得塾師歡心，常被夸獎(jiǎng)，而曾國(guó)藩默默不好言，塾師對(duì)他的詩(shī)文只用“也好”二字敷衍。一天，曾國(guó)藩背書(shū)不流暢，塾師訓(xùn)斥他說(shuō)：“你這個(gè)生成的蠢貨，一副戳牛屁股的相！你將來(lái)要是有點(diǎn)出息，我給你背傘！”老師罵人有些過(guò)分，但是從這里也可以看出當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩讀書(shū)悟性較差，智力一般。據(jù)說(shuō)，曾國(guó)藩考中進(jìn)士后，還鄉(xiāng)拜謝老師汪覺(jué)庵，故意把傘放在汪家的神龕側(cè)。后來(lái)告辭，起身便走，剛到槽門(mén)口，突然對(duì)送行的汪覺(jué)庵說(shuō)：“我忘了帶傘?！蓖粲X(jué)庵連忙雙手?jǐn)r住說(shuō)：“曾大人在此稍候，等我去取來(lái)便是?！蓖粲X(jué)庵取了傘再來(lái)時(shí)，曾國(guó)藩開(kāi)玩笑地說(shuō)：“謝謝汪師，今天給我背傘了！”汪覺(jué)庵想起往年的話，半晌啼笑不得，只有長(zhǎng)揖而已。

曾國(guó)藩小時(shí)不僅讀書(shū)成績(jī)一般，而且也很調(diào)皮。相傳曾國(guó)藩九歲的時(shí)候隨父親到桂花塘一位姓歐陽(yáng)的家中讀書(shū)。其父曾麟書(shū)在那里當(dāng)老師。一天，曾國(guó)藩與主人家小孩發(fā)生口角，被不問(wèn)情由地罵了一通。曾國(guó)藩記恨在心，放學(xué)時(shí)，偷偷把主人家的金魚(yú)缸底打破，水干魚(yú)死才解恨。十二歲時(shí)，曾國(guó)藩與小伙伴在神王廟里玩，不小心把神王打翻在地。曾麟書(shū)狠狠地訓(xùn)斥了他一頓，還給神王重新裝了金身。為了讓曾國(guó)藩擺脫鄰居小孩的嬉游，曾麟書(shū)早出晚歸，帶著曾國(guó)藩到離家六里的九峰山古鑼坪定慧庵去讀書(shū)。從此，曾國(guó)藩路過(guò)神王廟時(shí)，常把當(dāng)做馬騎的竹棍系上繩子，放在神王肩上，氣憤地說(shuō)：“搭幫你，我到山?jīng)_里讀書(shū)去了！你好好把我的馬看著，如果我的馬走了，定不饒你！”

曾國(guó)藩的縣學(xué)、府學(xué)考試也不是十分突出的。他曾經(jīng)七次參加秀才考試，兩次參加舉人考試，三次參加會(huì)試。鄉(xiāng)試中舉也是第36名。過(guò)去參加科舉考試的不像現(xiàn)在動(dòng)輒上千萬(wàn)人，那個(gè)時(shí)候參加考試的人不是很多的。中等偏上的智力能夠考中舉人、進(jìn)士，一個(gè)重要原因是善于反省學(xué)業(yè)上的不是，并且不斷改進(jìn)、提高自己。

二十一歲曾國(guó)藩改了一個(gè)新號(hào)叫“滌生”。對(duì)于這個(gè)新號(hào)，他是這么解釋的：

滌者，取滌其舊染之污也；生者，取明袁了凡之言：“從前種種，譬如昨日死；從后種種，譬如今日生也?！?/p>

可以想象，這位并不算年輕的學(xué)子，一直在幾個(gè)私塾輾轉(zhuǎn)學(xué)習(xí)，沒(méi)有機(jī)會(huì)進(jìn)入縣學(xué)。他心中所郁積的煩惱也一定是不少的；但是又不好發(fā)作，也沒(méi)有找到好的解決的途徑。世俗是怎么看的？老師是怎么看的？同班同學(xué)們又是怎么看的？想必一定有很多冷漠的眼光，像利箭一樣射中曾國(guó)藩的心，加上傳說(shuō)中老師尖刻的諷刺、蔑視的挖苦，使得曾國(guó)藩痛下決心反省自己，要求摒棄舊我，獲得新生。經(jīng)過(guò)這次反省，過(guò)去的一切就像昨天一樣死去，今后的一切，就像今天開(kāi)始新生。這之后，曾國(guó)藩的學(xué)習(xí)成績(jī)有了明顯的進(jìn)步，二十三歲順利考入縣學(xué)，成了一名秀才。在岳麓書(shū)院，曾國(guó)藩表現(xiàn)出眾，“能詩(shī)文，名噪甚，試輒第一”，同年鄉(xiāng)試，列第三十六名，考中舉人；又過(guò)三年，在連續(xù)兩次會(huì)試失利后，終于在第三次的考試中鯉魚(yú)跳龍門(mén)，進(jìn)士及第。