英國(guó)首位女王瑪麗· 都鐸（Mary Tudor）五年來(lái)的統(tǒng)治，簡(jiǎn)直慘不忍睹。她是亨利八世（Henry VIII）元配亞拉岡公主凱瑟琳（Katherine of Aragon）之女，亨利八世棄絕兩人的婚姻，迎娶了第三者——安·波林（Anne Boleyn），因?yàn)楦赣H對(duì)母親的殘忍，她青少年時(shí)期都在悲慘中度過(guò)。瑪麗女王是虔誠(chéng)的天主教徒，自然也對(duì)父親與羅馬教廷斷絕之舉感到震驚；當(dāng)年亨利八世在擺脫了安·波林后迎娶的第三任太太——珍·西摩（Jane Seymour），隨后因密反遭到處決，她生下的兒子愛(ài)德華六世（Edward VI），成為首位信奉新教的統(tǒng)治者，此舉也令瑪麗女王大感驚訝。因此，在一五五三年，當(dāng)愛(ài)德華六世年僅十五歲卻不幸逝世時(shí)，正統(tǒng)的繼承人瑪麗女王，好不容易克服了新教徒打算讓表親珍·格雷（Lady Jane Grey）繼位的謀反，總算在民眾的呼聲中登基，她也暗自盤算要恢復(fù)天主教信仰。為了要有正統(tǒng)天主教繼位者來(lái)延續(xù)她的理念，她做出了致命的錯(cuò)誤判斷，和歐洲天主教權(quán)威西班牙的王儲(chǔ)菲利普二世（Philip of Spain）結(jié)婚，然而這段婚姻并不受歡迎，很快瑪麗女王便失去了臣民的愛(ài)戴。隨后她恢復(fù)反對(duì)異端的法規(guī)，批準(zhǔn)燒死三百多名英國(guó)新教徒，民眾對(duì)她的觀感每況愈下，也讓她得到了“血腥瑪麗”（Bloody Mary）這個(gè)綽號(hào)。在位的最后一年，英國(guó)將加萊（Calais）這塊土地輸給了法國(guó)，這是中世紀(jì)大陸帝國(guó)的最后一塊，瑪麗女王被視為罪魁禍?zhǔn)?。?jīng)歷兩次假性妊娠和丈夫的冷漠，她得了重病，抑郁而終。

后人可以說(shuō)，她統(tǒng)治過(guò)后的英國(guó)“簡(jiǎn)直糟透了”，國(guó)內(nèi)充滿宗教與政治紛爭(zhēng)，英國(guó)退回到歐洲邊緣小國(guó)的地位，同時(shí)也成為歐洲兩大王權(quán)勢(shì)力——西班牙與法國(guó)虎視眈眈的對(duì)象。英國(guó)與西班牙理論上應(yīng)該聯(lián)手對(duì)付法國(guó)，但因?yàn)橐聋惿滓皇赖腔螅诔济穸嗨诖禄謴?fù)了英國(guó)新教的地位，此舉毫無(wú)意外地冒犯了菲利普二世，畢竟菲利普二世自視為反歐洲宗教改革運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，并誓言殲滅各種異端。他有羅馬教皇、宗教裁判所、耶穌會(huì)和西班牙在新大陸所得的龐大資產(chǎn)撐腰，如果被激怒，他可能變成英國(guó)的強(qiáng)悍敵人。當(dāng)時(shí)的法國(guó)，正遭受宗教戰(zhàn)爭(zhēng)與內(nèi)戰(zhàn)的撕扯，但法國(guó)君主亨利二世不只占領(lǐng)了加萊，而且因?yàn)楫?dāng)時(shí)蘇格蘭的統(tǒng)治者與法國(guó)聯(lián)盟，因而得以駐軍在蘇格蘭，對(duì)英國(guó)形成巨大的威脅。時(shí)值英國(guó)國(guó)庫(kù)空虛，國(guó)家財(cái)產(chǎn)幾乎都在西班牙菲利普王子與他國(guó)興起的戰(zhàn)事中耗損，英國(guó)軍力與軍需品十分吃緊；防衛(wèi)重鎮(zhèn)與邊防要塞全都破損不堪，若真的發(fā)生戰(zhàn)事，恐怕也無(wú)力抵御外侮。

英國(guó)內(nèi)部則出現(xiàn)許多紛爭(zhēng)與不滿的情緒。當(dāng)時(shí)的英國(guó)政府負(fù)債達(dá)二十六萬(wàn)六千英鎊，在當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直就像是天文數(shù)字，使許多人對(duì)政府失去了信心。當(dāng)年英國(guó)的人口在三百萬(wàn)到四百萬(wàn)人之間，人民才走過(guò)二十五年來(lái)宗教改革與反宗教改革之間的拉扯，社會(huì)上宗教分歧嚴(yán)重。瑪麗女王逝世時(shí)的西班牙駐英國(guó)大使宣稱英國(guó)有三分之二的人信仰天主教；也許他有夸大其詞的嫌疑，因?yàn)槭聦?shí)上當(dāng)時(shí)的倫敦、上議院和整個(gè)政府都以新教徒為主，也絕對(duì)地掌握了公眾意見(jiàn)。一切都由倫敦主導(dǎo)，英國(guó)其他地方的民眾自會(huì)跟隨。