父親和繼父的早逝把瓦格納的家庭帶入相當(dāng)大的物質(zhì)困境中，這也是瓦格納的家庭教育和學(xué)校教育具有相當(dāng)不規(guī)律的特點(diǎn)的重要原因，這些因素阻止了瓦格納接受一種連續(xù)的教育。瓦格納過(guò)早而且過(guò)多地依賴自己，沒(méi)有父母的引導(dǎo)和內(nèi)行的指引，理查德·瓦格納的學(xué)習(xí)歲月似乎有時(shí)與虛度年華相隔不遠(yuǎn)了。他這個(gè)沒(méi)有父親的人，沒(méi)有體會(huì)過(guò)家庭的穩(wěn)定，甚至“家庭的溫馨”。他認(rèn)為，他“幾乎沒(méi)有”被他的母親“愛(ài)撫過(guò)，在我們家里，溫柔的情感宣泄沒(méi)有發(fā)生過(guò)?！蓖吒窦{的朋友和家人喜歡用微笑譏諷他的滿懷喜悅（在他的兄弟姐妹中，他的綽號(hào)是“炒蛋行政官”，在他滿懷喜悅和需要愛(ài)時(shí)，他沒(méi)法得到且經(jīng)常受到傷害，這也可以解釋，為什么他在后來(lái)的歲月中傾向于用愛(ài)緊緊地?fù)肀撕团笥眩?/p>

在瓦格納青春年少時(shí)期，或許最重要的教育他的人是叔叔——萊比錫私人學(xué)者和翻譯家阿道夫·瓦格納。他與那個(gè)時(shí)代著名的文學(xué)家保持聯(lián)系，他認(rèn)識(shí)霍夫曼和蒂克本人。在1813年12月31日的日記中，霍夫曼曾經(jīng)用戲謔的方式，贊美地聲稱，他講“1700種語(yǔ)言”。他與讓·保爾 保持通信聯(lián)系。他在年輕時(shí)甚至還結(jié)識(shí)了席勒。瓦格納的叔叔與這些著名的文學(xué)家保持個(gè)人交往，他還有豐富的藏書，他愿意向他的求知欲很強(qiáng)的侄子敞開(kāi)這些寶貴的教育資源，而這一切都是無(wú)法低估的財(cái)富，給瓦格納的精神世界打上深刻烙印，并且不斷拓展他的精神視野。無(wú)論在私人課堂上和教會(huì)學(xué)校里，還是自從全家返回萊比錫以來(lái)在尼古萊中學(xué)（1828——1830年），瓦格納接受的真正的學(xué)校教育一直是不完整的。他的音樂(lè)教育也是如此：在托馬斯中學(xué)就讀以及在萊比錫大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他通過(guò)自學(xué)和接受私人授課方式接受音樂(lè)教育，一直到他師從托馬斯教堂唱詩(shī)班主事兼管風(fēng)琴師臺(tái)奧多·魏恩里希（1831年），聽(tīng)魏恩里希的課，他的音樂(lè)教育才被引向?qū)I(yè)和系統(tǒng)的軌道上。在魏恩里希的指導(dǎo)下，瓦格納在經(jīng)歷了一系列大多已經(jīng)失蹤的、業(yè)余愛(ài)好的作曲嘗試后，創(chuàng)作出第一批真正專業(yè)的鋼琴曲和交響樂(lè)曲?！禕大調(diào)奏鳴曲》（Sonate in B-Dur）是瓦格納的第一個(gè)作曲作品，在魏恩里希的安排下，該作品在布萊特考普夫與海爾泰爾出版社出版。他的交響樂(lè)曲中最充滿雄心壯志的是《C大調(diào)交響樂(lè)》（Sinfonie in C-Dur） （1832年）。交響樂(lè)作曲中的《d小調(diào)序曲》（d-Moll-Ouvertüre） 和為《恩丘國(guó)王》創(chuàng)作的音樂(lè)甚至在薩克森王室宮廷劇院上演過(guò)。

在瓦格納聽(tīng)魏恩里希的課之前，他認(rèn)為，音樂(lè)是完全無(wú)法調(diào)節(jié)的，從行業(yè)角度而言，人們是無(wú)法學(xué)會(huì)音樂(lè)的。他完全投身于一種幻想化的、業(yè)余愛(ài)好式的工作中?！耙魳?lè)對(duì)我而言完全是心魔，一種神秘而崇高的陰森恐怖之物：在我看來(lái)，它似乎完全歪曲了所有規(guī)則性的東西?！盓.T.A.霍夫曼的《幻想篇》（Phantasiestücke）為他提供了比費(fèi)力地研究和聲學(xué)要高得多的教益，“這個(gè)時(shí)候到了這個(gè)時(shí)期：我真正生活在霍夫曼式的人為編造的鬼怪故事中，并且在編織著鬼怪故事。”瓦格納幾乎沒(méi)有意識(shí)到，他“喜歡的作家”本身就曾經(jīng)是一個(gè)專業(yè)的作曲家，在霍夫曼看來(lái)，“深思熟慮”是最高的藝術(shù)準(zhǔn)則，而且他還把維也納的古典音樂(lè)家定義為“浪漫主義的”音樂(lè)王國(guó)中的統(tǒng)治者。