瓦格納在《我的生平》中強(qiáng)調(diào),在過(guò)去的青春年少時(shí)期,一直到他1829年欣賞威廉明娜·施羅德-德烏里安特演唱的歌劇《費(fèi)德里奧》(Fidelio)為止,“對(duì)他而言,從事音樂(lè)都是次要的事”,研究音樂(lè),被籠罩在他的文學(xué)興趣以及由他對(duì)希臘的極度喜愛(ài)而引起的對(duì)神話的興趣的陰影中?!昂翢o(wú)疑問(wèn)地?cái)[在我面前的是,我是注定要當(dāng)作家的?!弊鳛檫@樣的作家,他從1826年至1828年創(chuàng)作的怪異的五幕悲劇《洛伊巴爾特》(Leubald)以最高的要求脫穎而出,一方面,這部悲劇是按照歌德的《鐵手騎士葛茲·馮·貝利欣根》的方式創(chuàng)作的,具有騎士劇的痕跡;另一方面,這部悲劇是一種莎士比亞拼綴作品。瓦格納在童年時(shí)就為莎士比亞而癡迷著魔。對(duì)他而言,莎士比亞畢生都是文學(xué)史上處于核心地位的星辰,這一點(diǎn)可以通過(guò)瓦格納第一部戲劇作品的匯編式的人物特點(diǎn)和情節(jié)特點(diǎn)得到充分的證明。根據(jù)他的自傳性的報(bào)道,他曾經(jīng)打算,根據(jù)貝多芬譜曲的《哀格蒙特》(Egmont)這個(gè)音樂(lè)的典范,給這部悲劇配上一段戲劇音樂(lè),然而,這段戲劇音樂(lè)沒(méi)有保存下來(lái),沒(méi)有給后人留下任何痕跡。這當(dāng)然也符合他的自我描述,根據(jù)這段自我描述,他的音樂(lè)興趣是逐漸由文學(xué)興趣發(fā)展來(lái)的。后來(lái),尼采因?yàn)檫@段自我描述,懷疑瓦格納天生的音樂(lè)天賦:“在我們偉大的音樂(lè)家中,沒(méi)有一位在28歲時(shí)還是一個(gè)像瓦格納這樣蹩腳的音樂(lè)家。” 盡管這段評(píng)價(jià)如此成問(wèn)題,但是,尼采在他的《不合時(shí)宜的觀察》第四篇中的判斷,對(duì)瓦格納的教育經(jīng)歷而言,卻是十分恰當(dāng)?shù)模骸皼](méi)有嚴(yán)格的祖?zhèn)骷医痰乃囆g(shù)訓(xùn)練來(lái)限制他:繪畫(huà)、詩(shī)藝、戲劇、音樂(lè)作為學(xué)術(shù)教育和學(xué)術(shù)未來(lái)如此接近地向他走來(lái);目光短淺的人會(huì)認(rèn)為,他天生是搞業(yè)余愛(ài)好的?!?/p>
年輕時(shí),瓦格納就很鮮明地表現(xiàn)出對(duì)自由運(yùn)動(dòng)和革命的積極興趣,他這樣表達(dá)了對(duì)“希臘解放戰(zhàn)爭(zhēng)”的社會(huì)責(zé)任感:
我對(duì)希臘的愛(ài),就源于對(duì)當(dāng)下局勢(shì)發(fā)展過(guò)程的關(guān)注,這種關(guān)注曾令我欣喜興奮,也曾令我痛苦煎熬。這種愛(ài)激發(fā)了我極大的熱情,后來(lái),我投入到古希臘的神話與歷史中。我記得,我后來(lái)在希臘人抗擊波斯人的斗爭(zhēng)中,總是能重新感受到希臘人抗擊土耳其人的起義的印象。
在瓦格納看來(lái),希臘的當(dāng)前和過(guò)去是一個(gè)整體。作為尼古萊中學(xué)的高中生,據(jù)說(shuō)他甚至“用希臘語(yǔ)創(chuàng)作了一首合唱,為了當(dāng)下希臘的自由戰(zhàn)爭(zhēng)?!?還有,“波蘭人抗擊俄羅斯統(tǒng)治的自由戰(zhàn)爭(zhēng)”“也以與日俱增的興奮”填滿他的胸膛。1836年創(chuàng)作的《C大調(diào)波蘭序曲》(Ouvertüre in C-Dur Polonia)還成為他1831年到1832年為波蘭興奮欣喜這種心境的余音。以下事件極大地吸引了瓦格納:1830年巴黎的七月革命,湊巧由上演丹尼爾·弗朗索瓦·艾斯普里特·奧柏的歌劇《波蒂奇的啞女》(La Mutte de Portici)——瓦格納曾深入地研究過(guò)這部歌劇——突然產(chǎn)生的比利時(shí)革命(1830年)及其后果。他在《我的生平》中對(duì)此進(jìn)行了大量的描繪。
瓦格納為他的姐夫,即露易絲的丈夫,出版商路德維希·布魯克豪斯,校閱一部講述法國(guó)大革命的歷史著作的清樣,恰好在這段時(shí)期,巴黎又爆發(fā)了革命,甚至部分地出現(xiàn)了同樣的人物。