幾天后的一個(gè)中午，霍華德回到基地。他剛剛執(zhí)行一項(xiàng)使命，從仰光渡運(yùn)一架組裝好的P-40飛機(jī)。組裝飛機(jī)的工作是由中央飛機(jī)制造公司承擔(dān)的，他們?cè)谘龉庾饨枇藥组g廠房，正夜以繼日地拼裝那些從美國(guó)運(yùn)來(lái)的飛機(jī)部件，然后由一名試飛員進(jìn)行試飛，待一切完成后，他們?cè)偻ㄖ惣{德派隊(duì)員把它渡運(yùn)回東吁機(jī)場(chǎng)。由于工人使用的設(shè)備和工具太過(guò)簡(jiǎn)陋，這項(xiàng)工作花費(fèi)的時(shí)間比預(yù)想的長(zhǎng)得多。

陳納德那天被宋美齡召去重慶，霍華德向哈維·格林勞做了匯報(bào)?？纯磿r(shí)間還早，他就返回營(yíng)房休息。托馬斯·科爾、吉爾·布賴特、阿姆斯特朗和雷克托正在打紙牌，房間里烏煙瘴氣，他走進(jìn)去，仿佛置身于紐約、芝加哥的下等酒吧。阿姆斯特朗喜笑顏開(kāi)，瘦長(zhǎng)的臉宛若一朵盛開(kāi)的芍藥花，霍華德猜想他一定贏了許多錢。

他們打著招呼，霍華德徑直走過(guò)去，坐到科爾身邊?？茽栂蛩儐?wèn)一些新飛機(jī)的事?？茽柆F(xiàn)在還沒(méi)有自己的坐駕，他一直夢(mèng)想著能有一架屬于自己的飛機(jī)。

“照過(guò)樣下去，他們到那一年才能把100架飛機(jī)拼裝好？”

“不，是99架。”阿姆斯特朗說(shuō)。

“是99架嗎？”科爾問(wèn)霍華德。

“是的，”霍華德望了科爾一眼，“你們還不去準(zhǔn)備，下午沒(méi)有訓(xùn)練？”

“還早著呢！”阿姆斯特朗不滿地回答。

這些天，他們正在演練陳納德為他們制訂的雙機(jī)配合戰(zhàn)術(shù)，這是德國(guó)飛行員在一戰(zhàn)時(shí)創(chuàng)立的。當(dāng)年，陳納德和他的特技小組就是表演這種飛行組合。經(jīng)過(guò)對(duì)日本空軍三年多的觀察和研究，陳納德堅(jiān)信這種戰(zhàn)術(shù)是對(duì)付他們最好的方法。開(kāi)始，隊(duì)員都心存疑惑，因?yàn)樗麄円恢笔軅鹘y(tǒng)混戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的影響，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的訓(xùn)練和對(duì)日本空軍編隊(duì)的分析，也逐漸認(rèn)可了這一戰(zhàn)斗思想。

“真他媽的有趣，”布賴特說(shuō)，“頭兒要求我們要做到像兩個(gè)人接吻一樣的境地。”

“如果那樣，我們麻煩可大了。”科爾說(shuō)。

“出牌，”布賴特盯著手中的牌，“出牌！”他不耐煩地又重復(fù)了一遍。

“你小子叫喊什么？”科爾說(shuō)。

“吉姆，格林勞為你安排伙伴了嗎？”阿姆斯特朗漫不經(jīng)心地問(wèn)。

“沒(méi)有。”

“那么我們一組吧！”阿姆斯特朗說(shuō)，那樣子就像一個(gè)在紐約第五大道向叫花子施舍10美分的慈善家。

“謝謝。”

阿姆斯特朗又贏了，他把桌上的錢歸攏到面前，然后小心翼翼地放進(jìn)口袋里，極力地抑制著數(shù)一數(shù)的欲望。他十分節(jié)儉，是志愿隊(duì)公認(rèn)的吝嗇鬼。但隊(duì)員都很理解他的苦衷，他有一個(gè)殘疾妹妹，他一直夢(mèng)想著能賺一筆錢，好為她賣一臺(tái)輪椅。