在全國各地的反秦起義中，項梁和項羽叔侄在會稽起兵的軍隊也算是一支勁旅。這支隊伍日后在項羽的帶領(lǐng)下，日益壯大，最終成為劉邦的一大對手，且看項羽是如何強大起來的。

會稽在春秋戰(zhàn)國時期曾是越國的京城。越王勾踐，實施臥薪嘗膽策略，擊敗了當(dāng)時的霸主吳王夫差，恢復(fù)了差點被滅亡的越國之后，又揮師北上，成為春秋時代的中原霸主。

越王勾踐在會稽建都后，會稽便成了中國東南方的軍事要地。越王勾踐死后，越國發(fā)生政變，隨即被南方霸主楚國所滅，會稽淪為楚國的疆土。項梁、項羽叔侄在會稽起兵反秦，很快讓這個被人遺忘了的都城重新成了世人矚目的焦點。

據(jù)說，項梁是楚國名將項燕的兒子。項燕在和秦國的軍隊決戰(zhàn)時兵敗殉國，他的幾個兒子也都在這次戰(zhàn)爭中犧牲了，但十多年后，又冒出一個人自稱是他的幼子。楚人接受了這種說法，按照項梁的說法，他的侄子項羽應(yīng)該是項燕的嫡長孫，項燕父子殉國時，項羽不到十歲，因為年紀(jì)尚小，不怎么引人注意，所以能在重臣的保護下，和小叔父項梁一起避開秦軍的追捕，逃亡到山林。

司馬遷在《史記》中記載，項羽名籍，“羽”是他的字，這便顯示他的確屬于貴族，因為當(dāng)時只有貴族才有名又有字。他的出生地相傳在今天的江蘇省宿遷市，這里曾是項燕部族的根據(jù)地。這些傳聞，加上項羽那非同一般的高大身材，使楚人完全相信他是名將項燕的嫡傳后代。

項羽從小就氣質(zhì)非凡，項梁十分看重他，盡全力想培養(yǎng)這位侄子成才。他請人教項羽讀書，但項羽對讀書卻毫無興趣。稍大以后，項梁便教項羽練劍，由于項羽力大無窮，加之其頗有天分，很快便把一把劍使喚得出神入化，但卻很難找到可以和他對抗的練習(xí)對手，因此他練了一陣子后就又不感興趣了。后來，項梁又教項羽學(xué)習(xí)兵法，項羽對學(xué)習(xí)兵法倒是十分有興趣，因而學(xué)習(xí)起來十分投入。

后來，項梁被人出賣，在櫟陽被捕，后被蘄縣的獄櫞曹咎和櫟陽的獄掾司馬欣設(shè)法救出。從獄中出來后，項梁殺死了出賣他的仇人，在曹咎和司馬欣的幫助下，逃往吳中避難。吳中也就是現(xiàn)在的蘇州一帶，原為吳國的大本營。秦朝時，吳中屬于會稽郡的管轄下。

在戰(zhàn)國中期，吳中是楚國貴族項氏家族的勢力范圍，聽說項梁叔侄是項氏家族的后裔，吳中人都十分歡迎他們，加上項梁慷慨好施，很快便得到了吳中人的擁戴。沒過多長時間，項梁便成了這里主管喪事和祭祀活動的人物了。

古時，人們最重視的喪事和祭祖活動，一般都由地方最有名望的人來主持。項梁從外地來到吳中，想不到被人們委以主持此類活動的重任，的確可以證明他是受到吳中人民愛戴的。據(jù)《史記》記載：“項梁避居吳中，吳中賢士大夫皆出項梁下，每吳中有大徭役及喪，項梁常為主辦?！?/p>

項梁很快就建立起了自己的交際圈子，他站穩(wěn)腳跟，便又開始著手培養(yǎng)項羽的見識和才能了。正好，秦始皇巡幸會稽郡時，在渡過錢塘江之際，曾在江口舉辦大型儀式，規(guī)模非常雄偉壯觀，項梁便特別帶著項羽趕去觀看，為的是增長項羽的見識。不料項羽看到秦始皇的非凡氣派后，竟當(dāng)場脫口而出：“彼可取而代之！”

項梁馬上對他說：“不能亂說，讓人聽見了是會抄家滅族的。”

項梁表面裝作很驚慌，心里卻暗暗得意，他覺得這個侄子真有氣魄，不愧是名將項燕的孫子。

項梁在吳中的名氣越來越大，最后竟連秦王朝派任到會稽的郡守殷通，都不得不對他另眼相看，常常引為貴賓。秦朝的會稽郡，統(tǒng)管著春秋時代的吳、越兩國版圖，居民多達(dá)百余萬，共有26個縣，差不多占據(jù)了東南半壁江山。

殷通的勢力范圍是相當(dāng)大的，這么大的郡守，都對項梁恭恭敬敬，一定會讓項梁的名聲更大。很快，這位民間領(lǐng)袖便成為會稽郡的“地下郡守”，其實際的影響力甚至超過真正的郡守殷通。