“柯倫在他的食指里找到兩塊碎木片。”馬克對孩子們說：“他取出那兩片碎木，放到一旁。其中一片已經(jīng)遺失，另一片還珍藏在華盛頓的太空科學博物館內(nèi)，放在一個密封的玻璃箱里，和人類第一次從月球上帶回來的石頭并列——”

“爸爸，是我們的月球呢，還是火星的月球？”瑞奇問。

“我們的。”馬克淡淡一笑，又說，“只有一架載人的火箭曾在火星上登陸，瑞奇，是法國的，在二○三○年的時候?？傊?，那就是為什么科學館里會有一片從水果箱上脫落的舊木片。因為那是第一件真的經(jīng)過電磁傳動——跳特——的物品。”

“后來又怎么樣了呢？”帕特里夏問。

“呃，據(jù)故事說，柯倫跑了起來……”

柯倫跑回一號出入孔，在那里站了一會兒，氣喘吁吁，一顆心狂跳不已。鎮(zhèn)定下來，他告訴自己。必須好好想想。像你這樣慌亂，只會浪費時間而已。

他強自壓下對自己尖叫，想要快點行動的心，從口袋里掏出指甲剪，用銼刀尖端挖出嵌在食指中的碎木片，將它們放在巧克力棒的包裝紙上。那巧克力棒是他在敲擊變壓器，想擴充其輸入能力時吃的（顯然他確實完成了他夢想不到的擴充）。其中一片掉到包裝紙外遺失了；另外一片最后被鎖在鋪了天鵝絨布的玻璃箱里，珍藏在華盛頓的太空科學館內(nèi)，日以繼夜被一個電腦操縱的閉路電視監(jiān)視著。

拔出碎木片后，柯倫感到鎮(zhèn)定了點。一支鉛筆。這算是個好的開始吧。他從放在架上的寫字板旁拿下一支鉛筆，將它輕輕推放進一號出入孔內(nèi)。那支鉛筆一寸寸地消失了，猶如視覺幻象，或是魔術師的把戲。那枝黃色鉛筆側面印有黑字：“伊伯哈·纖維二號”。等他把整枝鉛筆都推進去，直到“伊”字也消失不見后，他便繞到一號出入孔另一側，往出入孔里看。

他看見鉛筆只剩下一截，好像被刀子削斷一樣。柯倫用手指摸摸原本該有另一截鉛筆的部分，卻什么也沒摸到。他跑過谷倉，到二號出入孔去，看見失蹤的那截鉛筆就躺在水果箱上。他的心跳劇烈，似乎震動著整個胸腔?？聜愖プ°U筆的筆芯，將整枝筆拉了出來。

他舉起鉛筆，瞪著它看。突然間，他握筆在一塊谷倉板上寫下三個字：成功了！他寫得十分用力，因此在寫最后一個字時筆芯斷了?？聜愰_始在空無他人的谷倉里狂笑，笑得非常大聲，把梁上的燕子都驚嚇得飛了起來。

“成功了，”他大叫，又跑回一號出入孔，雙臂高揮，那枝斷掉的鉛筆緊緊抓在拳中。“成功了！成功了！你聽見了嗎，卡森，你這老混蛋？成功了，我成功了！”

“馬克，注意你的用詞。”茉莉斥責他。

馬克聳聳肩。“他應該是那么說的。”

“那你就不能選擇性地修飾一下嗎？”

“爸爸？”帕特里夏問，“那支鉛筆也在博物館里嗎？”

“熊會在森林里大便嗎？”馬克反問，隨即用手捂嘴。兩個孩子都大笑出聲——但馬克很高興地注意到，帕特里夏的笑聲已沒有先前尖銳的音調(diào)。茉莉強裝嚴肅，不一會兒后也忍不住笑出聲來。