100多年前，被流沙掩埋17窟的秘密，這就是煊赫藏經(jīng)洞?？脊艑＜椅仔氯A分析，歷史上中原和西夏、中原與河西武力對抗，為防佛教圣物流失，可能有人埋藏于此。供養(yǎng)人寫經(jīng)，也可能把“多余”另存。當(dāng)時(shí)中亞伊斯蘭化，給敦煌信眾帶來了心理與現(xiàn)實(shí)上的恐慌，便將佛經(jīng)深藏，防御精神災(zāi)難。

1897年，湖北麻城道士王圓箓因生計(jì)落荒敦煌。時(shí)局混亂，能有這些破敗洞窟容身，的確不易。作為住持，他四處奔波化緣，欲加修葺。先請一位楊姓先生，抄寫洞壁殘筆。一天，楊先生點(diǎn)燃芨芨草插在墻縫照明，芨芨草忽掉入墻縫，他驚訝地用手拍拍墻，覺有密室。便和王道士一直守到天黑，才將洞口刨開，原有小窟，堆滿經(jīng)卷文書。一個(gè)震驚世界的偉大文明，就這樣悄然現(xiàn)身。王道士也萬萬沒想到，榮耀與恥辱，也從世界各方向他襲來。

王道士心急火燎，急忙步行五十里，趕至縣城，找到縣令嚴(yán)譯，送上兩件經(jīng)卷，請求撥款保護(hù)。這位官爺竟說經(jīng)文如廢紙，王道士碰壁而返，狼狽不堪。三年后，敦煌來了個(gè)進(jìn)士縣令汪宗翰。王道士再送經(jīng)卷。汪略知一二，親去現(xiàn)場察看，讓王道士就地保存，順手抄走幾卷，再無下文。王道士又挑選兩箱經(jīng)卷，冒著狼吃匪劫之險(xiǎn)，趕驢赴肅州（ 酒泉 ），找到道臺(tái)庭棟。這位大人看了看，摸摸胡須冷笑：“經(jīng)卷上的字，還不如我的書法。”幾年過去了，甘肅學(xué)政、金石學(xué)家葉昌熾細(xì)品汪縣令送來的水月觀音畫像和寫本經(jīng)卷，建議甘肅藩臺(tái)將所有經(jīng)卷帛畫送到省城蘭州保管。一算運(yùn)費(fèi)，五六千兩銀子，官爺們覺得不劃算，又令王道士封閉藏經(jīng)洞。王道士無奈，斗膽密奏慈禧，可當(dāng)時(shí)西方列強(qiáng)入侵，風(fēng)雨飄搖的清宮哪顧得這區(qū)區(qū)“小事”，信札如泥牛入海。

1906年2月，一位癡迷尋找失落文明的英籍匈牙利猶太人斯坦因，從土耳其商人那里聽說王道士手頭有古書，不顧關(guān)山阻隔，來到敦煌。斯坦因孤傲、古怪，一到敦煌趁王道士化緣未歸，就對壁畫、彩塑拍照，以掩人耳目。不錯(cuò)，他可掩飾罪過，卻掩飾不了歷史。歷史最終給他下了個(gè)結(jié)論，就是文化大盜。斯坦因發(fā)現(xiàn)王道士難對付，靠錢買通無濟(jì)于事。便誑說自己是玄奘信徒，來向玄奘再傳弟子取經(jīng)，王道士一聽激動(dòng)，打開了藏經(jīng)洞。也不能怪罪王道士，長達(dá)七年求助官府無有下文，卻也心灰意冷。他也極不愿外國人將這些文物帶走，可是，徒呼奈何！倘若能使這些文物得到應(yīng)有的保護(hù)，又有何妨？王道士從起初半推半就，就變?yōu)榭犊枞∮枨罅恕?/p>

斯坦因激動(dòng)異常，恣意挑選300多件經(jīng)卷和500多幅繪畫。尤其絹畫，都是上上珍稀，如《 行道天王圖 》《 樹下說法圖 》《 金剛經(jīng)刻本 》《 水月觀音圖 》《 引路菩薩圖 》等，用“價(jià)值連城”衡量都難以估算。他裝入29個(gè)大木箱，付給王道士二百兩紋銀，離開敦煌。1914年，斯坦因再來敦煌，相見一敘舊，又輕易從王道士手中弄走600多件。這個(gè)矮小王道士，或許當(dāng)初只想重燃莫高窟香火，或許找到了跟他一樣崇拜玄奘的“知音”，也許為了掙一筆糊口錢，但終沒看好藏經(jīng)洞，辱沒了歷史，辱沒了祖宗?？墒牵谀莻€(gè)時(shí)代，他又有什么更好的生計(jì)與活法呢？