明代重新建立一個文官系統(tǒng)，仿照漢代的察舉制在各處羅致國子監(jiān)監(jiān)生①，擔(dān)任中央和地方的職務(wù)。第一批的文官其實(shí)并沒經(jīng)過考試，直接在職務(wù)上實(shí)習(xí)。很快明代恢復(fù)了科舉制度，從秀才一直到進(jìn)士，三個階段連續(xù)考試，晉用考生中成績最好的考生?？擅鞔婆e制和漢唐甚至宋代的制度都不太一樣，它有明文規(guī)定各地的配額，尤其是劃分南榜、北榜的政策，使得南方考生不會超過北方太多。各個州縣也有一定的配額，即使面積最小、人口最少的縣，也會有人才被錄取。這個安排，顯然是為了取得各地的代表在政府之中擔(dān)任職務(wù)。我們前面已經(jīng)說過，一個政府的效率高低，既取決于神經(jīng)中樞的效率，也取決于地方回饋給中央的訊息周全和準(zhǔn)確與否。明代設(shè)計的這種科舉制度，相當(dāng)于今天民主制度選民意代表，普遍地能在全國各處都有替當(dāng)?shù)匕l(fā)言的人物。

明代的中央政府，本來也是有內(nèi)閣和各部，上面一個宰相，皇帝只是委任宰相辦事而已?？墒侵煸安惶湃稳?，同時并起的伙伴，不管文臣武將，到了晚年幾乎被誅殺一空。當(dāng)然，朱元璋也廢除了宰相，自己直接管轄六部。這種制度，神經(jīng)中樞必定相當(dāng)空虛，因?yàn)橐粋€人不可能顧全所有的國事。到了明成祖時代，用了一批官職不高的讀書人擔(dān)任他的內(nèi)閣學(xué)士，用今天的話講是組建了一套秘書班子。這些人有起草詔書、替他先閱讀奏章以及做摘要的任務(wù)，但決定權(quán)在皇帝自己。于是，內(nèi)閣首輔①慢慢成了真正的宰相。此外，從明成祖開始，皇帝信任宦官，任命他們擔(dān)任內(nèi)外的特使職務(wù)，在外監(jiān)軍的都是宦官，他們也管理各種屬于皇室的財政單位。對內(nèi)，慢慢地皇帝不太信任已經(jīng)成為宰相的內(nèi)閣學(xué)士，在宮內(nèi)就設(shè)立了任用宦官的內(nèi)廷秘書處，也就是所謂的司禮監(jiān)，由司禮監(jiān)的太監(jiān)在內(nèi)廷替皇帝讀奏章、寫詔書。這兩批人基本上都沒有制度上的權(quán)力，但是他們代表了皇權(quán)。明代皇權(quán)獨(dú)尊，超越過去的漢唐和宋代。明廷的臣子，皇帝要?dú)⒕蜌?，要打就打，全無尊嚴(yán)可言。

這樣的一個中央神經(jīng)系統(tǒng)，其實(shí)是不健全的。即使有相當(dāng)周延的訊息回饋系統(tǒng)，兩大系統(tǒng)之間配不上套也不行。皇帝自己就設(shè)了以宦官為主的情報網(wǎng)—錦衣衛(wèi)和東廠，直接刺探民情、監(jiān)督官員。