《埃紀(jì)》從形式上說(shuō)是史詩(shī)，有動(dòng)作，有英雄，但從性質(zhì)上說(shuō)，它同荷馬史詩(shī)很不一樣。有人稱它為“廢墟文學(xué)”（Trümmerliteratur）和“建設(shè)文學(xué)”（Bauliteratur），指出它與荷馬史詩(shī)不同的一個(gè)方面，它不是歌頌英雄行為和流浪冒險(xiǎn)的。有人稱之為“遵命文學(xué)”（command performance），它確實(shí)是配合屋大維提倡斯多噶道德和復(fù)興宗教的政策的，因?yàn)榛謴?fù)宗教信仰，信奉羅馬神祇，可以鉗制思想，而歌頌羅馬創(chuàng)業(yè)的艱難和今天的強(qiáng)大，也可以鼓勵(lì)“愛(ài)國(guó)主義”。燕卜蓀說(shuō)：“蒲伯（Pope）說(shuō)，甚至《埃紀(jì)》也是‘政治吹噓’（political puff）；甚至詩(shī)中朦朧如夢(mèng)的、無(wú)所針對(duì)的、普遍存在的憂郁也是故意制造的，來(lái)支持奧古士都?！睘槭裁匆獙懙脩n郁的另外一個(gè)原因是：“艾侖·波（Poe）曾證明，憂郁是最富于詩(shī)意的情調(diào)。”［也就是說(shuō)維吉爾的史詩(shī)完完全全是為政策服務(wù)的，連其中的情調(diào)，即使不是假的，也是一種手法。這話只說(shuō)對(duì)了一半，史詩(shī)是為政策服務(wù)的，但情調(diào)完全是詩(shī)人獨(dú)有的，這只要比較一下當(dāng)時(shí)一些同樣歌頌屋大維的詩(shī)歌就會(huì)明白，甚至可以說(shuō)對(duì)屋大維是有所批判的，這點(diǎn)下面還要談到。

艾略特認(rèn)為這首史詩(shī)是“古典作品”的標(biāo)本，因?yàn)樗袃蓚€(gè)特點(diǎn)：歷史感和思想的成熟。更多的文學(xué)史家和評(píng)論家都同意《埃紀(jì)》是一首民族史詩(shī)，羅馬事實(shí)上已成為一個(gè)龐大的帝國(guó)，與希臘城邦的分散局面不同，羅馬人有一個(gè)大一統(tǒng)的感覺(jué)。主人公也和希臘史詩(shī)中的英雄不同，“英雄”的概念改變了，希臘史詩(shī)的英雄一切行動(dòng)都出自個(gè)人打算，阿奇琉斯因個(gè)人恩怨而決定參戰(zhàn)或不參戰(zhàn)，奧德修斯歷盡艱險(xiǎn)，表現(xiàn)的是個(gè)人才智，回家的目的是達(dá)成個(gè)人的家庭團(tuán)聚；而埃涅阿斯的一切行動(dòng)都是為了建立一個(gè)新民族、新國(guó)家，個(gè)人幸福（愿意死在故國(guó)、屢屢不愿前進(jìn)、狄多的插曲）必須經(jīng)過(guò)斗爭(zhēng)而犧牲掉，他不是個(gè)人英雄而是民族英雄、領(lǐng)袖、組織者和民族象征。他象征屋大維所提倡的道德，有些行動(dòng)甚至是以屋大維的行動(dòng)為藍(lán)本的，例如他身上體現(xiàn)的虔敬（pietas），一是敬神，服從神意，一是對(duì)人群（家族、民族）的責(zé)任感，由此衍生出他經(jīng)歷的千難萬(wàn)險(xiǎn)和種種流血犧牲的動(dòng)作。因而他不象希臘史詩(shī)英雄那樣有個(gè)性，相反他必須泯滅個(gè)性，他可以說(shuō)是一個(gè)不是英雄的英雄，即與以往英雄有所不同的英雄。他是神的工具，神的意志的執(zhí)行者，個(gè)人意志必須服從神也就是命運(yùn)的意志?！栋＜o(jì)》中的這種使命感是希臘史詩(shī)或希臘化時(shí)期的史詩(shī)所沒(méi)有的，而成為維吉爾以后歐洲史詩(shī)的基本內(nèi)容，所以說(shuō)維吉爾在歐洲文學(xué)發(fā)展中占一個(gè)中心的、關(guān)鍵的地位。

但《埃紀(jì)》和荷馬史詩(shī)最大的不同在于前者的情調(diào)，它充滿疑慮不安、悲天憫人以至憂郁，使他成為一個(gè)如前面提到的“萬(wàn)事都堪落淚”的詩(shī)人，而荷馬史詩(shī)則是樂(lè)觀、勇武、率直以至兇狠。這原因也許就是艾略特所說(shuō)的“思想的成熟”吧。正因?yàn)樗嗨迹运哦喑?，也正因?yàn)槿绱?，所以他才在思想感情的深度方面超出所有他同時(shí)代的詩(shī)人。賀拉斯的社會(huì)諷刺詩(shī)，普洛佩爾修斯、提布魯斯、奧維德的愛(ài)情詩(shī)，相形之下就顯得十分淺露。丁尼生（Tennyson）的《致維吉爾》一詩(shī)有兩行說(shuō)得很好：“人類不可知的命運(yùn)使你悲哀，在你悲哀之中有著莊嚴(yán)。”點(diǎn)出了他的特色。