暮色漸漸遠(yuǎn)去，熙松園在晨光中影影綽綽。這時(shí)赫府里的大座鐘沉甸甸地敲了五下，余音繞梁，回蕩在大宅深處每一個(gè)角落。

鐘聲剛停，就見(jiàn)大管家老海踮著腳步直奔西院的方向而去。老海的神情凝重，一會(huì)兒便來(lái)到西院。他在一座小樓前停住，往樓上看了看，然后抬手敲門(mén)……等了一陣，有一個(gè)聲音在房?jī)?nèi)應(yīng)承，門(mén)開(kāi)了，是大少爺屋里的丫鬟桂兒。

桂兒一臉沒(méi)睡醒的模樣兒，瞇著眼睛迷迷瞪瞪地看著老海：

“海，海叔，是您呀……”

“嗯，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰就把大少爺叫起來(lái)，記著點(diǎn)兒，別讓他睡過(guò)了！就半個(gè)時(shí)辰，聽(tīng)著沒(méi)有？！”管家老海壓低著聲調(diào)對(duì)桂兒說(shuō)。

“嗯哪，俺記著了。”桂兒揉了揉眼睛，算是醒過(guò)來(lái)了。

這個(gè)小樓叫九卿閣，是為赫山娶親專(zhuān)門(mén)在熙松園西院里新建的西式二層小樓。西院是位于熙松園西側(cè)的獨(dú)立庭院，占地有十多畝，里面共有五個(gè)宅子，風(fēng)格都是俄式的。九卿閣建成之后，原來(lái)L字形的院子變成了U字形，這么一來(lái)，西院就與熙松園的“大園”形成了一個(gè)小小的獨(dú)立王國(guó)。西院是赫德吉五個(gè)孩子住的地方，這里的氣氛與赫德吉住的明德園大相徑庭。明德園太盛氣凌人，有種高城深池，令人卻步的感覺(jué)。西院這邊倒是風(fēng)景獨(dú)好，滿(mǎn)是翠綠清新鮮花盛開(kāi)，就像一處異國(guó)的街景花園。院子中央有一個(gè)噴水池，三個(gè)婀娜多姿的天使托舉著花灑，向四外的花草灑水，她們的樣子在萬(wàn)紫千紅的映照下栩栩如生。在花園的東南角兒有兩棵結(jié)滿(mǎn)果實(shí)的桃樹(shù)，兩樹(shù)之間有一個(gè)秋千正隨風(fēng)微微地?cái)[動(dòng)，離秋千不遠(yuǎn)處有兩把古銅色的鐵藝休閑長(zhǎng)椅很隨性地杵在花叢中……

西院的異國(guó)情調(diào)甚濃，與熙松園那邊的高不可攀形成了鮮明對(duì)比。不過(guò)，盡管這兒是浪漫的風(fēng)荷麗景，可總覺(jué)得哪里有點(diǎn)別扭。原來(lái)是有三個(gè)黑黝黝的東西映入眼簾，就是壓在那新蓋的小洋樓上面的“九卿閣”門(mén)匾。這三個(gè)又黑又重的大隸書(shū)，讓人覺(jué)著一陣八股的涼風(fēng)吹來(lái)，顯得與洋花園格格不入。

老海出了西院，徑直朝熙松園的后花園走去，那里是擺喜宴的地方。

后花園的場(chǎng)景很壯觀，大院里碼放了八十八張八仙桌，每桌配有四把榆木椅子。老海在八十多張桌子，三百多把椅子中轉(zhuǎn)悠了半天，嘴里叨叨著數(shù)著數(shù)。他查看了客人們的排位、送喜數(shù)的禮臺(tái)、盤(pán)碗餐筷和斗酒的銀具等等……這些他都要如數(shù)家珍似的一一過(guò)目。

赫府七天宴客，請(qǐng)來(lái)的人都是有說(shuō)道的。就是說(shuō)，赫家借著本府大婚之事除了承載鞏固滿(mǎn)人宗族的團(tuán)結(jié)之外，也要趁此機(jī)會(huì)疏通拉近社會(huì)各界的關(guān)系。按規(guī)矩，第一天來(lái)的人大都是近親近族的長(zhǎng)輩，第二天是同輩和晚輩，第三天是城中的名流政要或是舉足輕重的大人物，第四天以后就是與赫家常年保持關(guān)系的三教九流、各路云龍風(fēng)虎之人等。赫家請(qǐng)來(lái)的賓客共有千人之多，這也難怪赫府的大管家海大川的眉頭從一個(gè)月前就沒(méi)松開(kāi)過(guò)。這么大的事他哪能有半點(diǎn)閃失？已經(jīng)快六十歲的老海也不是鐵打的人，眼見(jiàn)他這些天下來(lái)，腿腳不太利索了。老海事無(wú)巨細(xì)地巡視了一番之后，臉上剛要露出一絲滿(mǎn)意來(lái)，卻又像想起了什么，趕緊從自己衣襟里掏出懷表來(lái)看了看：“喲，五點(diǎn)半了！”說(shuō)著，他忙快步朝前院的大門(mén)口奔去。

熙松園大門(mén)口的門(mén)房是一個(gè)四四方方的小二樓，頂層是一個(gè)觀望臺(tái)，其實(shí)就是聞風(fēng)放哨的崗樓。

這時(shí)，管門(mén)的鐵柱見(jiàn)老管家海大川走過(guò)來(lái)，便迎了出來(lái)。