過去某個時候，薛嵩的故事是在長安城里開始的，到了湘西的紅土山坡上，才和現(xiàn)在的開始會合。這就使現(xiàn)在的薛嵩多了一個灰色的回憶，除此之外，還多了一些雇傭兵。我覺得這樣很好，人多一點熱鬧。

薛嵩部下的雇傭兵在找到雇主之前是一伙無賴，坐在長安城外曬太陽——從早上起來，就坐在城門口，要等很久才能等到太陽。這樣看來，太陽好像很寶貴，但現(xiàn)在去曬，肯定要起痱子。長安城門口有一排排的長條凳，上面坐滿了這種人，腳下放著一塊牌子，寫著：愿去南方當(dāng)兵，愿去北方當(dāng)兵，或者是愿去任何地方當(dāng)兵；在這行字下面是索要的安家費(fèi)。薛嵩既然付得起買官的錢，也就付得起雇傭兵的安家費(fèi)。當(dāng)然，這些錢不能白給，當(dāng)場就要請刺字匠在這些兵臉上刺字，在左頰上刺下“鳳凰軍”，在右頰上刺下“親軍營”。這些刺下的字就是薛嵩和他們的契約。有了這六個字做保證，薛嵩覺得有了一批自己人，再不是孤零零的。不幸的是這個刺字匠和這些兵認(rèn)識，所以把字跡刺得很淺，還沒等走到湘西，那些字跡就都不見了，于是薛嵩又覺得自己還是孤零零的一個人了。

在這種情況下，薛嵩當(dāng)然覺得自己錢花得不值，想要請人來在±兵臉上補(bǔ)刺，但那些兵都不干，并且以嘩變相威脅。此時薛嵩干出了一件不雅的事情：他把褲子脫了下來，請他們看他的屁股。薛嵩為了和士兵同甘共苦，并且表示扎根湘西的決心，也請刺字匠刺了兩行字，左邊的是“鳳凰軍”，右邊的是“節(jié)度使”。但他以為自己是朝廷大員，這些字不能刺在臉上，所以刺在了屁股上。不幸的是，屁股上的字也不能打動那些雇傭兵。而且這兩行字刺得非常之深，一輩子都掉不了。所以，這會是薛嵩的終身笑柄。那些兵看了這些字就往上面吐吐沫。我覺得自己能夠看到那兩行字，是扁扁的隸書，就像寫在象棋子上的字。而且我有一種難以抑制的沖動，想要脫下褲子，看看自己的屁股。之所以沒有這樣辦，是因為這間房子里沒有鏡子。另外，這間房子也不夠僻靜。假如有人撞見我做這個舉動，我就不好解釋自己的行為……

4

有一段時間，薛嵩的屁股甚為白皙，那些黑字嵌在肉里，好像是黑芝麻擺成的?，F(xiàn)在薛嵩雖然已經(jīng)曬黑，但那些字還是很清楚。他只好拿墨把屁股上的字涂掉。在那個赤裸裸的紅土山坡上，一切都一覽無余，長著一個黑屁股，看上去的確可笑；但總比當(dāng)個屁股上有字的節(jié)度使要好些。薛嵩還給每個兵都出了甲杖錢，足夠他們買副鐵甲，但是他們買的全是假貨，是木片涂墨做成的，穿在身上既輕便，又涼快?？上У氖锹飞狭芰藥讏鲇辏土髌鹆撕跍?，還露出了白色木頭底。薛嵩說：穿木甲去打仗，你們可是拿自己的生命去開玩笑哪！但那些兵臉上露出了蒙娜·麗莎般的微笑。等薛嵩轉(zhuǎn)過頭去，那些兵就縱聲大笑，拍著肚子說：打仗！誰說我們要去打仗！那些兵…聽說打仗，就好像聽到了天大的笑話。這說明，雖然他們是士兵一但不準(zhǔn)備打仗。他們給自己蓋房子、搶老婆卻很在行。

雇傭兵最擅長的不是打仗，也不是蓋房子和搶老婆，而是出賣；但薛嵩不知道這一點。統(tǒng)帥手下有了雇傭兵，就如一般人手里有了偽鈔，最大的難題是把它打發(fā)掉。想要使這些人在戰(zhàn)場上死掉，需要最高超的指揮藝術(shù)，很顯然，這種藝術(shù)薛嵩并不具備。我聽說有些節(jié)度使用騎兵押雇傭兵去打仗，但是不管用，那些人在戰(zhàn)場上跑得比騎兵還快。還有些節(jié)度使用雇傭兵守寨子，把他們鎖在柵欄上，但也不管用。敵方來打寨時，一個雇傭兵也見不到。因為他們像土撥鼠·樣在腳下打了洞，一有危險就鉆進(jìn)洞里藏起來。所以最好把地面也夯實，灌上水泥，讓他們打不動洞，但這樣做太費(fèi)工了。我還聽說有些最精明的節(jié)度使手下有“長桿隊”這樣的兵種，由可靠的基干士兵組成，手持堅硬的木桿，桿端有鐵索，鎖住雇傭兵的脖子，用這種方式把雇傭兵推向陣前，只有在這種情況下，雇傭兵才會進(jìn)入交戰(zhàn)。長桿隊的士兵還必須非常機(jī)警，因為稍不小心，就會變成自己被鎖上長桿，被雇傭兵推向敵陣。除了不肯打仗，雇傭兵還很喜歡鬧事：鬧軍餉、鬧伙食、鬧女人，等等。薛嵩率領(lǐng)著這支隊伍剛剛到了湘西，就被人鬧了一次，打出了滿頭的青紫塊。具體地說，是一些圓圓的大包，全是中指的指節(jié)打出來的。被人敲了這么多的包，薛嵩會不會很疼，我不知道。因為我已把自己視為薛嵩，我很不喜歡這個情節(jié)。我還覺得讓那些兵這樣猖狂很不好。