他極端尊重秦老師的語音學(xué)，特別是方言調(diào)查理論。他在寫畢業(yè)論文的那段時(shí)間里，不僅真真切切地觸到了科學(xué)的冰涼而堅(jiān)實(shí)的質(zhì)地，而且有些天他幾乎被這種不茍一音的、規(guī)律強(qiáng)大的領(lǐng)域迷住了。可是，當(dāng)他熬到半夜，最后把三千字的一節(jié)刪得只剩下二百來字的干貨，終于扔掉筆，卷了一根煙點(diǎn)燃，靠在下鋪同學(xué)的被子上以后，他又覺得不對(duì)勁。他驚奇地感到自己胸膛里的那顆心正慢慢蘇醒過來，一層層重新滋潤(rùn)，一下下不安地敲打著他的胸肌。那顆心就好像小時(shí)候的二寶，熱情地爬上他家窗臺(tái)，邀他上哪兒去瘋玩胡逛。這可不行！他害怕了，語音學(xué)要用三倍的安靜、十倍的細(xì)致，循著鐵軌一般的規(guī)律默默地干。這行當(dāng)不太照顧他這顆小兔子般的心臟。那天晚上他失眠了，輾轉(zhuǎn)地考慮了大半夜。后來他曾經(jīng)拐彎抹角地找過起碼一打教授和副教授，打探各種專業(yè)的底細(xì)。后來有一次顏林的老爹出差來新疆，到他們學(xué)?？此麊柕溃骸耙粋€(gè)有四年制漢語專業(yè)本科生基礎(chǔ)，一門半外語，六年插隊(duì)新疆歷史，具有一定熱情和干勁，身體條件良好的三十多歲老青年——究竟選擇什么職業(yè)最好？”瘦老頭斬釘截鐵地回答：“地理。毫無疑問，只有地理?！?/p>

他不禁苦笑了，眼睛還出神地盯著那個(gè)紅臉后生。沒想到這些話當(dāng)了真： 還有三個(gè)月，也許是兩個(gè)月，他就要走上人文地理學(xué)研究生考試的考場(chǎng)。如果能參加人文地理學(xué)的考試，他就不用害怕自己的文科出身和高等數(shù)學(xué)的威脅。而據(jù)顏林他爹說，北京有位姓柳的老教授，幾十年一直研究人文地理，目前正要大開山門，物色門徒。一切信號(hào)都是綠色，一切跡象都像這陜北高原的氣息一樣，顯示著生機(jī)和美好。他在畢業(yè)前那陣亂哄哄的日子里啃完了一大堆地理系的講義、小冊(cè)子和一本《地表水》，并且剛剛把德國(guó)地理學(xué)家李希藿芬(Richthofen)的名著《中國(guó)》日文版第一卷借到了手。現(xiàn)在，天空晴朗湛藍(lán)，風(fēng)兒正吹滿篷帆，他朝著親自選定的那個(gè)目標(biāo)啟碇開航了。

促使他最后斬?cái)嗔朔N種遲疑的是畢業(yè)分配?！坝?jì)劃生育辦公室！”他氣得火冒三丈。秦老師惋惜地說，這是照顧你家在北京，只有這么一個(gè)名額啦。他鐵青著臉什么也沒有說，他知道秦老師也很不舒服，因?yàn)檫@個(gè)結(jié)果對(duì)她諄諄開導(dǎo)他的那些方言調(diào)查理論也是一個(gè)大嘲笑。等秦老師端著飯盒走開以后，他突然狂怒地把兩個(gè)飯碗砸在水泥地上。他踩著粉碎的白瓷片，撞開擁塞的人群，一直沖出了食堂。他當(dāng)天就去圖書館借來了地理系的講義。

那個(gè)紅臉膛的陜北小伙兒突然站了起來，朝他憨憨地一笑，滿車賺足了錢的農(nóng)民都拍打著身上的黃土——卡車正慢慢地停住。他吃驚地朝車外一望：

青羊坪——三個(gè)白粉大字一下映入了他的眼睛。

他一下車就覺得眼花繚亂。眩目的陽光直射著這個(gè)河岸臺(tái)地上的小鎮(zhèn)。一點(diǎn)兒也回憶不起來啦，他驚奇地想。他完全回憶不起當(dāng)年這里有些什么建筑和什么景物。那時(shí)我急得心火上躥，因?yàn)槲疫B自己被大卡車?yán)搅四睦锶疾恢馈Ｋ锌刈咴谝粭l土巷子里，默默地想著。那天，為了避免暴露扒車者身份，他只是查對(duì)著一本薄薄的《革命串聯(lián)地圖》，猜測(cè)著卡車前進(jìn)的方向。他只猜對(duì)了一點(diǎn)： 這車從綏德東關(guān)一鉆出來，就根本沒有去什么軍渡或宋家川，而是一頭向東南扎下去，順著無定河的大深溝，順著“曲流寬谷”。

他追了兩步，趕上那個(gè)紅臉小伙子，在他肩頭上拍了一下：“后生！”那小伙兒朝他轉(zhuǎn)過曬得紅紅的臉來，清澈?jiǎn)渭兊拇笱弁！俺燥堗久?，后生？”他問。那次來陜北，他一共學(xué)會(huì)了三句陜北話： 嗑、解下、相跟上。前兩句一個(gè)是“去”，一個(gè)是“懂”，第三個(gè)和普通話意思一樣，因?yàn)檫@說法又淳樸又文雅，所以他也一并記住了。這時(shí)他興致勃勃地試驗(yàn)了第一句。