1922年，即“民國”十一年，武昌起義槍響、清帝溥儀退位已經(jīng)是十年前的事了，可是中國的革命還絲毫沒有露出成功的跡象。

4月，奉系軍閥和直系軍閥爆發(fā)戰(zhàn)爭，雙方激戰(zhàn)兩月有余，以張作霖率奉軍退回關(guān)外作罷。

5月，非常大總統(tǒng)孫中山在廣州下令再次護法北伐。

6月，粵軍司令陳炯明因反對孫中山北伐遭到罷黜，粵軍包圍并炮轟了越秀山總統(tǒng)府，孫中山登上永豐艦避難，蔣介石聞訊赴廣州登艦伴隨孫中山左右。

7月，北伐軍回師討伐陳炯明。

8月，孫中山乘英艦前往上海。

此時整個中國到處都是軍閥割據(jù)、互相征討的局面，而最為突出的，便是地處西陲的四川?！懊駠逼吣甑臅r候，四川靖國軍總司令熊克武命令各軍駐防地方，由各軍自行向地方征收稅款作為軍用，四川軍閥防區(qū)制度由此形成。各軍閥不僅在防區(qū)內(nèi)截取稅款糧餉，還干預(yù)地方政事，自行委任官吏，甚至預(yù)征賦稅。為了爭奪防區(qū)，擴大勢力范圍，川中大小軍閥混戰(zhàn)不休，其戰(zhàn)事之頻，為他省少見。自古便號稱“天府之國”的四川因為軍閥連年爭戰(zhàn)，省內(nèi)關(guān)卡林立，捐稅苛重，無論城市還是農(nóng)村，到處都是一片蕭條殘破之景。

后里是一個不起眼的川西小鎮(zhèn)，居民不過一兩千人，地處偏僻，遠離要津，只要鎮(zhèn)民們能按時上繳錢糧，那些軍閥也懶得到這里來找什么麻煩。后里鎮(zhèn)建在一個壩子里，周圍被十多座小山包圍，一條清水溪穿鎮(zhèn)而過，鎮(zhèn)旁的小山包上有一座龍淵寺。

這是一個尋常的夏日午后，通往后里鎮(zhèn)的泥石小路上走來一個游方的道士。那道士雙眉濃密，蓄著一大把蓬松的絡(luò)腮胡，須發(fā)斑白，身材高大壯碩，第一眼看上去雖不至仙風(fēng)道骨，卻也不同凡人。在路旁地里耕種的農(nóng)民好奇地打量著遠方來的道士，只見那道士背著一個粗布包袱，包袱里斜插著一把青鋒寶劍，手中拄著一根圓頭鐵杖。此時正是一天當(dāng)中烈日最炎的時候，即使坐著不動，也要汗流浹背，可那道士背著包袱走在路上，竟絲毫不見出汗，不禁令觀看的農(nóng)民嘖嘖稱奇。

“這位小哥，敢問這里離后里鎮(zhèn)還有多遠？”道士停住腳步，沖著路邊水田里一個光著上身的年輕后生施一禮，開口問道。

“不遠了，就在前面，喏，繞過前面那個彎便是?！蹦贻p后生指了指方向。聽那道士的口音，絕不是川中人士，可究竟是哪里的口音，這后生也不知道。

“多謝小哥，”道士點點頭，說，“那鎮(zhèn)上是否住著一位叫申云潛的士紳？”

“你說的應(yīng)該是申老爺吧，”年輕后生搔搔后腦勺，為難地說，“不過我并不知道申老爺?shù)拿M。你走到鎮(zhèn)上，去申家大院一問便知。”

“啊，貧道知道了，謝謝小哥。”道士說完，再行一禮，轉(zhuǎn)身朝后里鎮(zhèn)上走去。

后里鎮(zhèn)實際上只有一條街，清水溪從鎮(zhèn)中穿過，和石板路形成一個十字形，把鎮(zhèn)子分成南北兩個部分。清水溪上建有一座單孔石拱橋，橋面兩側(cè)的石欄上刻有八仙的浮雕像，所以這座橋被鄉(xiāng)民稱作八仙橋。

道士一走進鎮(zhèn)子里，他的身后立刻跟來了幾個看稀奇的垂髫小童，掛著鼻涕的孩子們好奇地打量著裝束明顯與常人不同的道士，嘴里還不斷地大聲議論著。那道士并不在意，臉上總是露出耐心的微笑。

“請問申家大院怎么走??？”道士在鎮(zhèn)口的雜貨鋪前停下腳步，開口問道。

“申家大院啊，順著這條路直走就是了，喏，路盡頭就是申家的大門?！彪s貨鋪老板站在門口，朝前指了指方向。

“多謝?！?/p>

“看樣子道長走了很長的路啊，”雜貨鋪老板上下打量著道士，“敢問道長是從哪里來的?。俊?/p>

“貧道自青城山青城山：位于四川省都江堰市，為道教發(fā)源地之一，有建福宮、上清宮等著名道觀。而來?！?/p>