共產(chǎn)黨人的災(zāi)難，更因莫斯科共產(chǎn)國(guó)際總部不切實(shí)際的指揮而雪上加霜。不管如何，蘇聯(lián)仍舊一貫地將過(guò)錯(cuò)歸咎于中國(guó)共產(chǎn)黨人。1931年，國(guó)民黨欲趕盡殺絕共產(chǎn)黨人，周恩來(lái)和鄧穎超于是舍棄上海，轉(zhuǎn)往相對(duì)安全的華中共產(chǎn)黨根據(jù)地。

與此同時(shí)，國(guó)民黨人正在鞏固他們的權(quán)力，并開(kāi)展建設(shè)新中國(guó)的工作。蔣介石和國(guó)民黨人或許能收拾殘余的軍閥勢(shì)力，終結(jié)共產(chǎn)黨人；他們或許能逐一修建公路、機(jī)場(chǎng)、鐵路、重工業(yè)設(shè)施及健全的教育制度，為中國(guó)打造嶄新的基礎(chǔ)建設(shè)；他們或許還能及時(shí)締造一個(gè)良善的政府。但他們從未有表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。20世紀(jì)30年代初，經(jīng)濟(jì)大蕭條重創(chuàng)全世界。中國(guó)本身以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主，雖非經(jīng)濟(jì)衰退的重災(zāi)區(qū)，但也難免受到波及。西方民主國(guó)家，包括20世紀(jì)20年代有助穩(wěn)定國(guó)際秩序的美國(guó)，均無(wú)暇他顧，各自忙于解決內(nèi)部的問(wèn)題。不幸的是，其他國(guó)家調(diào)轉(zhuǎn)風(fēng)向以維護(hù)國(guó)家所需之時(shí)，日本的民族主義與軍國(guó)主義卻如日中天，日本人普遍認(rèn)為，侵華路線乃保護(hù)日本不受列強(qiáng)輕蔑所必需。1931年，日本軍國(guó)主義者公然占領(lǐng)中國(guó)東北，世界其他國(guó)家卻沒(méi)特別出面制止。自此之后，日本即調(diào)兵遣將，把勢(shì)力范圍拓展至中國(guó)關(guān)內(nèi)各地。國(guó)民黨被迫轉(zhuǎn)調(diào)資源應(yīng)付此一威脅。

1937年，日軍全面入侵中國(guó)。對(duì)日抗戰(zhàn)斬?cái)嗔藝?guó)民黨穩(wěn)定繁榮的愿景。國(guó)民黨成竹在胸的剿共運(yùn)動(dòng)因抗日而被迫停止，共產(chǎn)黨則成功接收中國(guó)勃興的民族主義力量。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，共產(chǎn)黨控制長(zhǎng)江以北的農(nóng)村，并擁有一支戰(zhàn)斗力可觀的軍隊(duì)。1946年，美國(guó)出面斡旋但徒勞無(wú)功的談判破局后，國(guó)共雙方隨即短兵相接，共產(chǎn)黨于1949年贏得內(nèi)戰(zhàn)。毛澤東在北京天安門城樓宣布中華人民共和國(guó)成立，敗北的蔣介石則在臺(tái)灣島上另組政府。

1949年，時(shí)年五十一歲的周恩來(lái)，膺任新中國(guó)的首任政府總理兼外交部長(zhǎng)。（周恩來(lái)盡管在1958年卸下外交部長(zhǎng)之職，但還是一手主導(dǎo)中國(guó)的對(duì)外事務(wù)，直到去世為止。）周恩來(lái)的迷人風(fēng)采依舊。他的生活簡(jiǎn)樸，據(jù)說(shuō)還會(huì)親自縫補(bǔ)襪子。周恩來(lái)工作孜孜不倦，往往夜以繼日，且巨細(xì)靡遺。周恩來(lái)著手組建新的外交部時(shí)，便不遺余力地通過(guò)國(guó)際法或外交協(xié)議課程，訓(xùn)練大多是軍旅出身的外交新進(jìn)人員，使之具有外交官必備的知識(shí)和技巧。受訓(xùn)者向蘇聯(lián)同志學(xué)習(xí)如何穿西裝、打領(lǐng)帶，以及如何跳舞，受訓(xùn)者也在北京一家餐館練習(xí)如何用西式餐具吃西餐。與周恩來(lái)共過(guò)事的人，通常都對(duì)他大表推崇。有位周恩來(lái)的傳譯員回憶道：“他工作勤奮，注意每個(gè)細(xì)節(jié)，仔細(xì)閱讀所有的參考材料?！?/p>

見(jiàn)過(guò)周恩來(lái)的外國(guó)人一般都會(huì)覺(jué)得他親切和藹、彬彬有禮。聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)達(dá)格·哈馬舍爾德（Dag Hammarskjold）以為，周恩來(lái)有他“至今在外交領(lǐng)域見(jiàn)過(guò)的最優(yōu)秀的頭腦”。一向吝于給人好評(píng)的基辛格，對(duì)周恩來(lái)也佩服得五體投地?；粮裾勂鹚c周恩來(lái)的初會(huì)：“他的舉止溫文儒雅，不靠顯眼的身軀震懾全場(chǎng)。他那外弛內(nèi)張的神情，鋼鐵般的紀(jì)律和自制力，仿佛盤(pán)繞的彈簧?！被粮衽c周恩來(lái)有過(guò)數(shù)小時(shí)針?shù)h相對(duì)的談判，發(fā)覺(jué)他“是我見(jiàn)過(guò)的最令人印象深刻的兩三個(gè)人之一”——是個(gè)可敬的對(duì)手?！八墙艹龅臍v史人物。他精通哲學(xué)、熟諳歷史，擅長(zhǎng)歷史分析，足智多謀，談吐機(jī)智而風(fēng)趣?！焙蜕?、體恤、節(jié)制，這是中外人士共同在周恩來(lái)身上發(fā)現(xiàn)的特質(zhì)。